Das verlorene Gewissen – Kapitel 2

Kapitel 2

Das automatische Warnsystem der Seele

Ein ausgebildetes, empfi ndsames Gewissen ist Gottes Überwachungseinrichtung. Sie macht uns aufmerksam auf die moralische Qualität dessen, was wir tun oder zu tun beabsichtigen. Sie verbietet uns Gesetzlosigkeit und Unverantwortlichkeit. Sie lässt uns Schuld, Scham und Furcht vor kommender Strafe empfi nden. Diese Strafe lässt sie uns als verdient erkennen, wenn wir gegen die Warnung des Gewissens gehandelt haben. Die Strategie Satans ist es, zu verderben, uns unempfi ndlich zu machen und, wenn möglich, unser Gewissen abzutöten. Relativismus, Materialismus, Eigenliebe, Weltlichkeit und Lustsucht der heutigen westlichen Welt, verhelfen ihm kräftig zu seinem Ziel. Sein Vorhaben wird ihm noch dadurch erleichtert, dass die moralischen Schwächen der Welt so sehr von der heutigen Gemeinde absorbiert werden.

J. I. Packer1

1984 stürzte ein Flugzeug der kolumbianischen Fluggesellschaft Avianca in Spanien ab. Untersuchungsfachleute, die das Unglück analysierten, machten eine schreckliche Entdeckung. Das Aufzeichnungsgerät im Cockpit (die »black box«) zeigte an, dass mehrere Minuten vor dem Aufschlag der Maschine, eine schrille, computergenerierte Stimme die Piloten auf Englisch gewarnt hatte: »Steigen! Steigen!« (»Pull up! Pull up!«).

Der Pilot, der offensichtlich annahm, dass das System eine Fehlfunktion hätte, schnauzte das Gerät an: »Halt den Mund, Gringo«! (»Gringo« ist ein lateinamerikanisches Schimpfwort [besonders für Nordamerikaner], das so viel bedeutet wie »ausländischer Dummkopf«.) und schaltete das Gerät ab. Minuten später prallte das Flugzeug gegen einen Berg. Alle Menschen an Bord kamen um.

Als ich jene tragische Geschichte kurz nach dem Geschehen in den Nachrichten sah, dachte ich: Welch passendes Beispiel ist es für die Art und Weise, wie Menschen heutzutage mit den Warnungen ihres Gewissens umgehen!

Wie wir schon im vorhergehenden Kapitel festgestellt haben, lautet die Weisheit unserer Tage, dass Schuldgefühle fast ausnahmslos irrtümlich oder schädlich sind. Aus diesem Grund sollten wir sie einfach abschalten. Sind wir damit aber gut beraten? Was ist das Gewissen denn letzten Endes – jenes Schuldbewusstsein, das wir alle zu fühlen scheinen? Wieviel Bedeutung sollten wir den Warnungen eines verletzten Gewissens beimessen? Schließlich ist das Gewissen doch nicht unfehlbar – oder? Wie können wir wissen, ob unsere Schuldgefühle berechtigt sind oder ob wir nicht lediglich unter dem Eindruck übergroßer Angst stehen? Welche Rolle spielt das Gewissen im Leben eines Christen, der biblische Heiligung sucht?

Was ist das Gewissen?

Das Gewissen wird von der heutigen Welt allgemein als ein Defekt angesehen, der den Menschen ihr Selbstbewusstsein raubt. Weit gefehlt! Es ist kein Defekt und keine Störung. Es ist vielmehr die Möglichkeit, unsere eigene Schuld verspüren zu können – ein enormes Geschenk Gottes! Er hat das Gewissen mitten in die Beschaffenheit der Seele des Menschen hinein geplant. Es ist das automatische Warnsystem, dass uns »Steigen! Steigen« zuruft, bevor wir abstürzen und umkommen.

Der Puritaner Richard Sibbes schrieb im 17. Jh., dass das Gewissen das Nachdenken der Seele über sich selbst sei.2 Das Gewissen befi ndet sich mitten im Herzen des Menschen, was ihn damit von anderen Kreaturen unterscheidet. Im Unterschied zu Tieren können Menschen über ihre eigenen Taten nachdenken und sittliche Selbstbewertungen vornehmen. Genau das ist die Aufgabe des Gewissens.

Das Gewissen ist eine angeborene Fähigkeit, Recht und Unrecht beurteilen zu können. Jeder hat ein Gewissen. Selbst ein Heide hat ein Gewissen: »Denn wenn Nationen, die kein Gesetz haben, von Natur dem Gesetz entsprechend handeln, so sind diese, die kein Gesetz haben, sich selbst ein Gesetz. Sie beweisen, dass das Werk des Gesetzes in ihren Herzen geschrieben ist, indem ihr Gewissen mit Zeugnis gibt und ihre Gedanken sich untereinander anklagen oder auch entschuldigen ...« (Römer 2,14-15, Hervorhebung durch den Autor).

Das Gewissen fl eht uns an, das zu tun, was wir für Recht halten, und es hält uns davon zurück, das zu tun, was wir für Unrecht halten. Das Gewissen darf nicht mit der Stimme Gottes oder dem Gesetz Gottes verwechselt werden. Es ist eine menschliche Fähigkeit, die unser Tun und Denken im Licht des höchsten von uns erkennbaren Maßstabs beurteilt. Wenn wir unser Gewissen verletzen, verurteilt es uns und löst in uns Gefühle von Scham, Not, Reue, Bestürzung, Beunruhigung, Schande und sogar Furcht aus. Wenn wir auf unser Gewissen hören, erteilt es uns Lob, bringt uns Freude, Gelassenheit, Selbstrespekt, Wohlbefi nden und Fröhlichkeit.

Das Wort Gewissen bedeutet (lt. dem Duden-Herkunftswörterbuch) »Mitwissen; Bewusstsein« und ist eine Verdeutschung des lateinischen Wortes »conscientia«. Das griechische Wort für »Gewissen« – suneidçsis – kommt mehr als dreißig Mal im Neuen Testament vor. Wörtlich bedeutet es »Wissen zusammen mit ...« Gewissen ist gemeinsames Wissen mit sich selbst. Das heißt, unser Gewissen kennt unsere inneren Beweggründe und wahren Gedanken. Das Gewissen geht über den Verstand und den Intellekt hinaus. Wir mögen zwar versuchen, uns selbst in unserem eigenen Denken zu rechtfertigen, aber ein verletztes Gewissen lässt sich nicht so leicht überzeugen.

Zahllose Menschen reagieren heutzutage auf ihr Gewissen so, dass sie versuchen, es zu unterdrücken, zu überstimmen oder sogar ganz zum Schweigen zu bringen.

Das hebräische Wort für Gewissen ist leb. Es wird im Alten Testament gewöhnlich mit »Herz« übersetzt. Das Gewissen sitzt so sehr im Kern der menschlichen Seele, dass man im Hebräischen keinen Unterschied zwischen dem Gewissen und dem inneren Menschen macht. Als Mose über Pharao schrieb: »... da verstockte er sein Herz« (2 Mose 8,15, alte Elberfelder Übersetzung), meinte er damit, dass Pharao sein Gewissen gegen Gottes Willen gestählt hatte. Wenn die Heilige Schrift von einem weich gewordenen Herzen spricht (2. Chronika 34,27), meint sie damit ein empfi ndsames Gewissen. Die »von Herzen Aufrichtigen« in Psalm 7,11 sind Menschen mit einem reinen Gewissen. Und als David in Psalm 51,12 betete: »Erschaffe mir, Gott, ein reines Herz«, wünschte er sich die Reinigung seines Lebens und Gewissens.

Schon in Kapitel 1 haben wir festgestellt: Zahllose Menschen reagieren heutzutage auf ihr Gewissen so, dass sie versuchen, es zu unterdrücken, zu überstimmen oder sogar ganz zum Schweigen zu bringen. Sie kommen zu dem Schluss, dass die eigentliche Schuld für ihr verkehrtes Tun irgendeinem Trauma in ihrer Kindheit zuzuschreiben sei oder es habe an der Art und Weise, wie ihre Eltern sie erzogen haben oder an dem Druck ihrer gesellschaftlichen Umgebung oder an sonstigen Ursachen außerhalb ihrer Kontrolle gelegen. Andere reden sich selbst ein, dass ihre Sünde ein krankhaftes und kein moralisches Problem sei. Deshalb erklären sie ihren Alkoholismus, ihre sexuelle Perversion, ihre Unsittlichkeit oder sonstigen Laster zu »Krankheiten«. Dem Gewissen mit solchen Argumenten entgegenzutreten ist das Gleiche, als wenn man das Gewissen anschnauzte: »Halt den Mund, Gringo!« Es ist möglich, dass man das Gewissen durch wiederholte Misshandlung so gut wie ausschalten kann.

Paulus sprach von Menschen, deren Gewissen derart verbogen war, dass »deren Ehre in ihrer Schande ist« (Philipper 3,19; vgl. mit Römer 1,32). Sowohl der Verstand als auch das Gewissen können so geschändet werden, dass sie nicht mehr länger unterscheiden zwischen dem, was rein und was unrein ist (vgl. Titus 1,15). Nachdem man dem Gewissen derart Gewalt angetan hat, wird es schließlich zum Schweigen gebracht. Menschen mit einem geschändeten Gewissen bleibt nichts anderes übrig, als moralisch blind zu handeln. Die lästigen Warnsignale mögen zwar aus dem Weg sein, keineswegs aber die Gefahr. Vielmehr ist die Gefahr größer als je zuvor!

Darüber hinaus schweigt selbst das befl eckteste Gewissen nicht für immer. Wenn wir im Gericht stehen, wird das Gewissen eines jeden Menschen Gott, dem gerechten Richter, Recht geben. Der schlimmste, durch Sünde verhärtete Übeltäter, wird vor dem Thron Gottes erkennen, dass er ein Gewissen hat, das gegen ihn zeugt.

Das Gewissen ist jedoch nicht unfehlbar. Auch ist es keine Offenbarungsquelle für Recht und Unrecht. Es ist nicht die Aufgabe des Gewissens, uns moralische und ethische Ideale zu lehren. Es soll uns nach dem höchsten Standard von Recht und Unrecht, den wir kennen, ausrichten. Das Gewissen erhält seine Informationen sowohl durch Traditionen als auch durch die Wahrheit. Trotzdem ist der Standard, an welchem wir durch das Gewissen gemessen werden, nicht notwendigerweise ein biblischer Standard (vgl. 1. Korinther 8,6-9). Das Gewissen kann uns unnötigerweise hinsichtlich einer Sache verurteilen, bei der kein biblischer Grundsatz übergangen wird. Es kann sogar sein, dass es versucht, uns genau an das zu binden, wovon der Herr uns befreien möchte (Römer 14,14.20-23). Um voll wirksam zu sein und im Einklang mit wahrer Heiligkeit zu stehen, muss das Gewissen seine Informationen durch das Wort Gottes erhalten. Deshalb sind Schuldgefühle ein wichtiges Notsignal, selbst wenn sie keine biblische Grundlage haben. Wenn diese Signale lediglich ein schwaches Gewissen erkennen lassen, sollte uns das dazu anspornen, jenes geistliche Wachstum zu suchen, das unser Gewissen mehr in Einklang mit Gottes Wort bringt.

Das Gewissen reagiert auf das, wovon der Verstand überzeugt ist. Es kann deshalb zur Übereinstimmung mit dem Wort Gottes ermutigt und geschärft werden. Ein weiser Christ verlangt danach, biblische Wahrheit zu erkennen, damit das Gewissen voll informiert ist und recht urteilt, weil es auf das Wort Gottes hin reagiert. Regelmäßiges Bibelstudium stärkt ein schwaches Gewissen oder hält ein Gewissen im Zaum, das sonst überreagiert. Die Kehrseite aber ist: Wenn der Geist mit Irrtum, menschlicher Weisheit und falschen moralischen Vorstellungen erfüllt ist, wird das Gewissen verdorben oder verkrüppelt.

Anders ausgedrückt: Das Gewissen funktioniert wie ein Dachfenster, nicht wie eine Glühbirne. Es lässt Licht in die Seele hinein, aber es produziert kein eigenes Licht. Seine Wirksamkeit hängt davon ab, wieviel klarem Licht wir es aussetzen und wie rein wir es erhalten. Wenn wir es verdecken oder ganz verdunkeln, hört es auf zu funktionieren. Deshalb sprach der Apostel Paulus von der Wichtigkeit eines reinen Gewissens (1. Timotheus 3,9) und warnte vor allem, was das Gewissen verunreinigt oder befl eckt (1. Korinther 8,7; Titus 1,15).

Oder, um das Bild einmal zu wechseln: Unser Gewissen ist wie die Nervenenden in unseren Fingerspitzen. Ihre Empfi ndsamkeit auf äußerliche Stimulierung kann durch Schwielen beeinträchtigt sein oder sie können so sehr verletzt werden, dass ein Fühlen so gut wie nicht mehr möglich ist. Paulus schrieb auch über die Gefahr eines verhärteten Gewissens (1. Korinther 8,10), eines verletzten Gewissens (Vers 12) und eines gebrandmarkten Gewissens.

Das Gewissen hat Zugang zu all unseren geheimen Gedanken und Motiven. Deshalb ist es ein genauerer und mehr zu fürchtender Zeuge im Gerichtssaal der Seele, als irgend sonst ein äußerlicher Beobachter.

Psychopathen, Massenmörder, krankhafte Lügner und sonstige Leute, denen anscheinend jede Moral fehlt, sind extreme Beispiele für Menschen, die ihr Gewissen ruiniert oder unempfi ndlich gemacht haben. Können solche Menschen wirklich ohne Gewissensbisse oder Skrupel sündigen? Wenn dies der Fall ist, dann nur deshalb, weil sie ihr eigenes Gewissen durch unaufhörliche Unsittlichkeit und Gesetzlosigkeit verwüstet haben. Zweifellos sind sie nicht ohne ein Gewissen auf die Welt gekommen. Das Gewissen ist ein unabtrennbarer Teil der Seele des Menschen. Obwohl es verhärtet, verletzt oder betäubt werden kann, so dass es scheinbar schläft, sammelt das Gewissen dennoch kontinuierlich Beweise, die eines Tages zur Verurteilung der schuldigen Seele herangezogen werden.

Das Gewissen hält Gericht

Richard Sibbes beschreibt das Gewissen als ein Gericht im Rat des menschlichen Herzens. Bei Sibbes übernimmt das Gewissen in dessen Bildersprache selber alle Rollen in diesem Gerichtsdrama. Es ist das Protokoll, das unser Tun in allen Einzelheiten registriert (Jeremia 17,1). Es ist der Ankläger, der Klage gegen uns führt, wenn wir schuldig sind, und es ist der Verteidiger, der uns in unserer Unschuld zur Seite steht (Römer 2,15). Es fungiert als Zeuge, der für oder gegen uns aussagt (2. Korinther 1,12); es ist der Richter, der uns rechtfertigt oder verurteilt (1. Johannes 3,20-21) und es ist der Urteilsvollstrecker, der uns richtet, wenn unsere Schuld aufgedeckt wird (1. Samuel 24,6). Sibbes vergleicht die Züchtigung eines verletzten Gewissens mit einem »Blitz aus der Hölle«.3 Das Gewissen hat Zugang zu all unseren geheimen Gedanken und Motiven. Deshalb ist es ein genauerer und mehr zu fürchtender Zeuge, als irgend sonst ein äußerlicher Beobachter. Wer ein anklagendes Gewissen zu unterdrücken sucht, um die falschen Zusicherungen eines menschlichen Beraters zu bevorzugen, spielt ein tödliches Spiel. Böse Gedanken und Motive mögen zwar dem Blick eines menschlichen Beraters entgehen, aber den Augen des Gewissens entgehen sie nicht. Sie entgehen auch nicht dem Blick eines allwissenden Gottes. Wenn solche Menschen zum letzten Gericht gerufen werden, ist ihr eigenes Gewissen völlig informiert über jede Verletzung, und es wird als ewig quälender Zeuge gegen sie auftreten.

Sibbes schreibt, dass dies uns von heimlichen Sünden abhalten sollte:

Wir sollten nicht sündigen in der Hoffnung, es zu verheimlichen. Ob du es auch vor allen anderen verbergen magst, kannst du es auch vor deinem eigenen Gewissen verbergen? Wie einer so treffend gesagt hat: Was nützt es dir, wenn niemand weiß, was geschah, wenn du selbst es doch weißt? Was nützt es dem, der ein Gewissen hat, das ihn anklagen wird, wenn er jemanden sucht, den er anklagen möchte, aber keinen Schuldigen fi ndet, außer sich selbst? Er ist sich selber tausend Zeugen. Das Gewissen ist kein privater Zeuge. Es sind tausend Zeugen. Deshalb sündige nie in der Hoffnung, es verbergen zu können. Es wäre besser, dass alle Menschen es wüssten, als dass du selbst es nur weißt. Eines Tages wird es alles auf deiner Stirn geschrieben stehen. Das Gewissen wird ausplaudern! Wenn es die Wahrheit jetzt nicht reden kann, da es in diesem Leben bestochen wird, wird es Macht und Wirksamkeit im zukünftigen Leben haben ... Wir haben das Zeugnis in uns, und, wie Jesaja sagt, zeugen unsere Sünden gegen uns. Es ist nutzlos, nach Heimlichkeit zu trachten. Das Gewissen wird alles aufdecken.4

Wie das Gewissen rein wird

Ein Aspekt des Wunders der Errettung ist die reinigende und erneuernde Wirkung der Wiedergeburt auf das Gewissen. Bei der Errettung wird das Herz des Gläubigen »besprengt und damit gereinigt vom bösen Gewissen« (Hebräer 10,22). Das Mittel zur Reinigung des Gewissens ist das Blut Christi (Hebräer 9,14). Das bedeutet natürlich nicht, dass das eigentliche Blut Jesu irgendeine mystische oder magische Kraft als Reinigungswirkstoff für das Gewissen hat. Was bedeutet es dann aber?

Die theologischen Begriffe, um die es hier geht, sind einfach, aber sehr tiefgründig. Im Gesetz des Alten Testaments waren blutige Opfer zur Sühnung von Sünde erforderlich. Die Opfer des Alten Testaments konnten für das Gewissen jedoch nichts tun. In Hebräer 9,9-10 steht: »... sowohl Gaben als auch Schlachtopfer (unter dem levitischen System) ... die im Gewissen den nicht vollkommen machen können, der den Gottesdienst ausübt. Es sind nur Speisen und Getränke und verschiedene Waschungen, Satzungen des Fleisches, die bis auf die Zeit einer rechten Ordnung auferlegt sind.« Jene Opfer hatten keine eigentliche Wirksamkeit zur Sühnung von Sünden, »... denn unmöglich kann Blut von Stieren und Böcken Sünden hinwegnehmen« (Hebräer 10,4). Sie zeigten schlicht den Glauben und Gehorsam des Anbeters und wiesen auf den Tod Christi hin, der einst Sein Blut vergießen würde als das ein für allemal geschehene, vollkommene Opfer für Sünden.

Christi Versühnung erfüllte die Forderungen der Gerechtigkeit Gottes völlig. Deshalb ist Vergebung und Barmherzigkeit denen sicher, die Christus in demütigem, bußfertigem Glauben aufnehmen.

Deshalb vollbrachte das Opfer Christi am Kreuz, was das Blut von Böcken und Stieren und die Asche junger Kühe nur sinnbildlich darstellen konnten: »... der unsere Sünden an seinem Leib selbst an das Holz hinaufgetragen hat ...« (1. Petrus 2,24). Unsere Sünden wurden Ihm zugerechnet, und Er bezahlte die für Sünden angekündigte Strafe. In umgekehrter Weise wird uns, die wir glauben, Seine vollkommene Gerechtigkeit zugerechnet (Römer 4,22-24; Philipper 3,9). Da die Schuld aller unserer Sünden durch Seinen Tod gänzlich getilgt wurde und Seine makellose Gerechtigkeit uns zugerechnet wird, erklärt Gott uns für nicht schuldig und nimmt uns als völlig gerecht an. Das ist die Lehre der Rechtfertigung.

Wenn Gottes eigener Richtspruch lautet: »Nicht schuldig; vollkommen gerecht«, wie kann uns dann noch irgendein anderer beschuldigen? »Wer wird gegen Gottes Auserwählte Anklage erheben? Gott ist es, der rechtfertigt. Wer ist, der verdamme? Christus Jesus ist es, der gestorben, ja, noch mehr, der auferweckt, der auch zur Rechten Gottes ist, der sich auch für uns verwendet« (Römer 8,33-34). Anders ausgedrückt: Wenn Satan, »der Ankläger unsrer Brüder, der sie vor unsrem Gott Tag und Nacht verklagt« (Offenbarung 12,10, Zürcher Bibel, 1942), einen Vorwurf gegen uns vorbringt, spricht das Blut Christi von Barmherzigkeit. Wenn unsere eigenen Sünden mit lautem Schrei gegen uns zeugen, spricht das Blut Christi für uns gut. So redet das Blut Christi »besser ... als das Blut Abels« (Hebräer 12,24).

Das Wichtigste ist: Jedesmal, wenn unser eigenes Gewissen uns erbarmungslos verurteilen will, spricht uns das Blut Christi Vergebung zu. Chris ti Versühnung erfüllte die Forderungen der Gerechtigkeit Gottes völlig. Deshalb ist Vergebung und Barmherzigkeit denen sicher, die Christus in demütigem, bußfertigem Glauben aufnehmen. Wir akzeptieren die Verantwortung für unsere Sünde und glauben Gott auch, dass durch den Tod Christi unsere Sünde vergeben ist. Wir bekennen unsere Sünde, damit der Herr unser Gewissen reinigen und uns Freude schenken kann (1. Johannes 1,9). So kann »... das Blut des Christus, der sich selbst durch den ewigen Geist als Opfer ohne Fehler Gott dargebracht hat, euer Gewissen reinigen von toten Werken, damit ihr dem lebendigen Gott dient« (Hebräer 9,14). Mit anderen Worten: Unser Glaube macht unserem Gewissen klar, dass wir durch das kostbare Blut Christi begnadigt sind.

Bedeutet das aber, dass Gläubige in der Sünde beharren und dennoch ein reines Gewissen haben können? Keineswegs! »Wir, die wir der Sünde gestorben sind, wie sollten wir noch in ihr leben?« (Römer 6,2). Die Wiedergeburt bewirkt eine völlige Erneuerung der Seele des Menschen (2. Korinther 5,17). Ein gereinigtes und wiederbelebtes Gewissen ist lediglich einer der Beweise dafür, dass eine solche Umgestaltung stattgefunden hat (1. Petrus 3,21). Liebe zur Gerechtigkeit und Hass gegenüber der Sünde sind weitere Beweise (1. Johannes 3,3, 8). Gläubige, deren Verhalten ihrem Glauben widerspricht, befl ecken ihr Gewissen (1. Korinther 8,7). Und Menschen, die Christus bekennen, letztlich aber den Glauben und ein gutes Gewissen verwerfen, erleiden geistlichen Schiffbruch (1. Timotheus 1,19), das heißt, sie stellen damit unter Beweis, dass sie tatsächlich nie wirklich geglaubt haben (1. Johannes 2,19).

Deshalb gehören ein gesundes Gewissen und Heilsgewissheit zusammen (Hebräer 10,22). Um ein reines Gewissen zu haben, muss der standhafte Gläubige den rechten Blick des Glaubens bewahren: »Wenn wir unsere Sünden bekennen, ist er treu und gerecht, dass er uns die Sünden vergibt und uns (stets) reinigt von jeder Ungerechtigkeit« (1. Johannes 1,9).

Welch ein Geschenk ist das – von einem befl eckten Gewissen gereinigt zu sein! So, wie ein betrübtes Gewissen ein Blitz aus der Hölle ist, so ist ein reines Gewissen ein Vorgeschmack der Herrlichkeit.

Es ist die hochheilige Pfl icht des Christen, die Reinheit seines erneuerten Gewissens zu bewahren. Dazu hatte Paulus viel zu sagen. Schauen Sie einmal, was er in den folgenden Versen über das Gewissen sagt (Hervorhebung durch den Autor):

Paulus aber blickte den Hohen Rat fest an und sprach: Ihr Brüder! Ich bin mit allem guten Gewissen vor Gott gewandelt bis auf diesen Tag (Apostelgeschichte 23,1).

Darum übe ich mich auch, allezeit ein Gewissen ohne Anstoß zu haben vor Gott und den Menschen (Apostelgeschichte 24,16).

Das Endziel der Weisung aber ist Liebe aus reinem Herzen und gutem Gewissen und ungeheucheltem Glauben (1. Timotheus 1,5). Dieses Gebot vertraue ich dir an, mein Kind Timotheus, nach den vorangegangenen Weissagungen über dich, damit du durch sie den guten Kampf kämpfst, indem du den Glauben bewahrst und ein gutes Gewissen ... (1. Timotheus 1,18-19).

Ich danke Gott, dem ich von meinen Voreltern her mit reinem Gewissen Diene ... (2. Timotheus 1,3).

Paulus nannte Timotheus eine der Grundvoraussetzungen für Diakone. Sie sind Menschen »... die das Geheimnis des Glaubens in reinem Gewissen bewahren« (1. Timotheus 3,9).

Ironischerweise klagt ein schwaches Gewissen eher an als ein starkes Gewissen. Die Heilige Schrift nennt es ein schwaches Gewissen, weil es zu leicht verletzt wird.

Ein reines Gewissen ist unentbehrlich nicht nur in Bezug auf mich selbst, sondern auch in Bezug auf meine Mitmenschen. Ein gesundes Gewissen kennzeichnet ein Leben, das ein kraftvolles Zeugnis für Christus ist. Mehrmals wies Paulus auf sein Gewissen als Zeugnis hin: »Denn unser Rühmen ist dies: das Zeugnis unseres Gewissens, dass wir in Einfalt und Lauterkeit Gottes, nicht in fl eischlicher Weisheit, sondern in der Gnade Gottes gewandelt sind in der Welt, besonders aber bei euch« (2. Korinther 1,12). »... wir haben den geheimen Dingen, deren man sich schämen muss, entsagt und wandeln nicht in Arglist, noch verfälschen wir das Wort Gottes, sondern durch die Offenbarung der Wahrheit empfehlen wir uns jedem Gewissen der Menschen vor Gott« (2. Korinther 4,2). Petrus schrieb: »... habt ein gutes Gewissen, damit die, welche euren guten Wandel in Christus verleumden, darin zuschanden werden, worin euch Übles nachgeredet wird« (1. Petrus 3,16).

Sieg über ein schwaches Gewissen

Wie wir zuvor schon kurz gesehen haben, zeigt die Heilige Schrift, dass einige Christen ein schwaches Gewissen haben. Ein schwaches Gewissen ist nicht gleichzusetzen mit einem gebrandmarkten Gewissen. Ein gebrandmarktes Gewissen wird untätig, still, klagt selten an, ist der Sünde gegenüber unempfi ndlich. Das geschwächte Gewissen ist gewöhnlich jedoch überempfi ndlich und meldet sich in Bezug auf Dinge, die keine Sünde sind. Ironischerweise klagt ein schwaches Gewissen eher an, als ein starkes. Die Heilige Schrift nennt es ein schwaches Gewissen, weil es zu leicht verletzt wird. Menschen mit einem schwachen Gewissen neigen dazu, sich über Dinge zu grämen, die in einem reifen Christen, der Gottes Wahrheit kennt, keine Schuldgefühle hervorrufen sollten.

Ein schwaches Gewissen resultiert aus einem unreifen oder zerbrechlichen Glauben, der von weltlichen Einfl üssen noch nicht befreit und von Gottes Wort noch nicht durchtränkt ist. Schwache Gläubige muss man in Liebe annehmen und sie nicht deshalb verurteilen, weil ihr Gewissen zu empfi ndlich ist. Paulus sagte den Römern: »Den Schwachen im Glauben aber nehmt auf, doch nicht zur Entscheidung zweifelhafter Fragen. Einer glaubt, er dürfe alles essen; der Schwache aber isst Gemüse« (Römer 14,1-2). Paulus lässt durch seine Aussage erkennen, dass der schwache Gläubige wahrscheinlich zu viele Bedenken hat, zu gesetzlich ist und von seinem Gewissen in ungesunder Weise beunruhigt wird. Und, wie wir noch sehen werden, ist ein schwaches Gewissen oft die Begleiterscheinung von Gesetzlichkeit.

Paulus ermahnte die Gemeinde der Anfangszeit mehrmals, dass Glieder mit einem starken Gewissen andere nicht verurteilen sollten (Römer 14,3). Vor allem aber sollten sie solche mit einem schwachen Gewissen nicht dazu ermuntern, ihr Gewissen zu übergehen. Schwache Gläubige sollen nicht lernen, ihr Gewissen zu überstimmen. Wenn das zur Gewohnheit wird – wenn sie sich darin üben, jedes Schlagen des Gewissens zu unterdrücken – verlieren sie damit eines der wichtigsten Mittel zur Heiligung.

Vielmehr gab Paulus den Starken die Anweisung, wenn nur irgend möglich, dem Gewissensskrupel des schwächeren Bruders nachzugeben. Einen unreifen Gläubigen zur Verletzung seines Gewissens zu ermutigen, bedeutet, ihn zum Sündigen anzuleiten: »Wer aber (aufgrund eines schwachen Gewissens) zweifelt, wenn er isst, der ist verurteilt, weil er es nicht aus Glauben tut. Alles aber, was nicht aus Glauben ist, ist Sünde« (Römer 14,23).

Die Gemeinde zu Korinth war uneins über die Frage: Ist es Sünde, Speise zu essen, die Götzen geopfert wurde? Korinth, eine heidnische Stadt, war voller Tempel, in denen heidnischen Göttern und Göttinnen Speisen geopfert wurden. Man bereitete die Speisen zu und der Opfernde legte sie dann auf den Altar. Natürlich konnte der Götze die Speise nicht verzehren. Deshalb nahmen die heidnischen Priester oder Priesterinnen das Geopferte und verkauften es zu einem ermäßigten Preis. So verdienten sie ihren Lebensunterhalt. In Korinth konnte man deshalb den Götzen geopferte Lebensmittel zu wesentlich billigeren Preisen kaufen, als auf den normalen Märkten.

Manche Christen glaubten, dass solche Speisen verunreinigt seien und es deshalb eine Sünde wäre, sie zu essen. Andere, denen klar war, dass Götzen nichts sind, konnten die Speisen ohne Gewissensbisse essen. Durch diese unterschiedliche Auffassung entstanden unter den Gläubigen in Korinth Spannungen und sie baten Paulus um Klärung.

Die von Paulus gegebene Anweisung gibt Aufschluss über die Frage, wie Christen auf ihr Gewissen reagieren sollten. Zuerst sagte er ihnen, dass ein Götze nichts ist. »Was nun das Essen von Götzenopferfl eisch betrifft, so wissen wir, dass es keinen Götzen in der Welt gibt und dass kein Gott ist als nur einer« (1. Korinther 8,4). »... so ist doch für uns ein Gott ...« (Vers 7). Götzen sind Götter, die nur in der Einbildung existieren, in der Realität aber nicht. Als Gläubige erkennen wir sie deshalb nicht an. Wie kann ein Gott, der nicht existiert, Speise, die doch genießbar ist, verunreinigen? Deshalb ist der Genuss von Speisen, die den Götzen geopfert wurden, an sich keine Sünde. Die Frage, welche Speisen genießbar sind, stellt sich für einen Christen gar nicht. »Speise aber macht uns nicht angenehm vor Gott; weder sind wir, wenn wir nicht essen, geringer, noch sind wir, wenn wir essen, besser« (Vers 8). Paulus aber wies darauf hin, dass nicht jedermanns Glaube stark genug sei, sich diese Wahrheit zu Eigen zu machen. Viele Korinther waren gerade erst aus dem Götzendienst heraus errettet worden. Ihr Leben lang hatten sie diese falschen Götter gefürchtet und angebetet. Die Vorstellungen und Erinnerungen an das alte Leben in der Finsternis waren zu stark. Auf heidnischem Altar geopferte Speisen zu essen war mehr, als ihr Gewissen ertragen konnte (1. Korinther 8,7).

Paulus sagte den Korinthern, dass kein Gläubiger das Recht habe, sein Gewissen zu verletzen. Was noch wesentlicher ist: Kein Gläubiger hat das Recht, Mitgläubige zum Sündigen durch Gewissensverletzung aufzufordern, selbst wenn deren Gewissen lediglich schwach ist und sie in Bezug auf etwas anklagt, wozu sie rechtlich und moralisch gesehen doch die Freiheit haben könnten. Freiheit in Christus ist deshalb begleitet von kompromissloser Verantwortlichkeit unserem eigenen Gewissen und einer noch höheren Verantwortlichkeit dem gesamten Leib der Gläubigen gegenüber:

Seht aber zu, dass nicht etwa diese eure Freiheit den Schwachen zum Anstoß werde. Denn wenn jemand dich, der du Erkenntnis hast, im Götzentempel zu Tisch liegen sieht, wird nicht sein Gewissen, da er schwach ist, bestärkt werden, die Götzenopfer zu essen? Und durch deine Erkenntnis kommt der Schwache um, der Bruder, um dessentwillen Christus gestorben ist. Wenn ihr aber so gegen die Brüder sündigt und ihr schwaches Gewissen verletzt, so sündigt ihr gegen Christus. Darum, wenn eine Speise meinem Bruder Ärgernis gibt, so will ich in Ewigkeit überhaupt kein Fleisch essen, damit ich meinem Bruder kein Ärgernis gebe (Verse 9-12).

Ein schwaches und dauernd anklagendes Gewissen ist eine geistliche Beeinträchtigung, keine Stärke. Viele Menschen mit besonders empfi ndlichem Gewissen neigen dazu, hre übermäßigen Skrupel so zur Schau zu tragen, als ob sie ein Beweis tiefer Geistlichkeit wären. Genau das Gegenteil ist der Fall.

Hierum geht es: Wenn Ihr Glaube stark und Ihr Gewissen gesund ist, können Sie fröhlich in Ihrer eigenen Freiheit in Christus leben. Dann brauchen Sie keine intensivere Prüfung Ihres eigenen Gewissens vorzunehmen: »Alles, was auf dem Fleischmarkt verkauft wird, esst, ohne es um des Gewissens willen zu untersuchen« (1. Korinther 10,25). Wenn Sie aber Grund zu der Annahme haben, dass jemand, der Sie beobachtet, in seinem Gewissen durch Ihren Gebrauch der eigenen Freiheit verletzt würde, enthalten Sie sich! Schützen Sie das zarte Gewissen des Anderen. Paulus gab folgendes Beispiel: »Wenn aber jemand zu euch sagt: Dies ist Opferfl eisch, so esst nicht, um jenes willen, der es anzeigt, und um des Gewissens willen; ich meine aber nicht das eigene Gewissen, sondern das des Anderen ...« (Verse 28-29, Hervorhebung durch den Autor). Legen Sie weder einen Stein des Anstoßes, noch die Möglichkeit zum Fall auf den Weg eines Anderen (Römer 14,13).

Ein schwaches und dauernd anklagendes Gewissen ist eine geistliche Beeinträchtigung, keine Stärke. Viele Menschen mit besonders empfi ndlichem Gewissen neigen dazu, ihre übermäßigen Skrupel so zur Schau zu tragen, als ob sie ein Beweis tiefer Geistlichkeit wären. Genau das Gegenteil ist der Fall. Menschen mit einem schwachen Gewissen tendieren dahin, zu leicht Anstoß zu nehmen, und sie straucheln oft (1. Korinther 8,13). Oftmals sind sie Andern gegenüber zu kritisch (Römer 14,3-4); sie werden zu leicht durch Gesetzlichkeit geködert (Römer 14,20; vgl. Galater 3,2-5); ihre Gedanken und ihr Herz sind schnell befl eckt (Titus 1,15).

In der ganzen Abhandlung über Menschen mit schwachem Gewissen (Römer 14; 1. Korinther 8-10), behandelt Paulus diesen Zustand als ein Stadium geistlicher Unreife. Er nennt es Mangel an Wissen (1. Korinther 8,7) und Mangel an Glauben (Römer 14,1.23). Paulus erwartet klar, dass Menschen mit schwachem Gewissen eines Tages diesem Stadium der Unreife entwachsen müssen, so, wie Kinder schließlich aus ihrer Angst vor der Dunkelheit herauswachsen. Wer es statt dessen aber vorzieht, in einem solchen Zustand zu leben (besonders Menschen, die auf ein zu empfi ndliches Gewissen hinweisen als etwas, auf das man stolz sein kann) hat ein verzerrtes Verständnis davon, was Reife im Glauben bedeutet. Wahres geistliches Wachstum erleuchtet den Geist und stärkt das Herz im Glauben. Letzten Endes ist dies der einzige Weg zum Sieg über ein schwaches Gewissen.

Ein reines Gewissen behalten

Wie können wir unser Gewissen rein erhalten? Wie sollen wir auf Schuldgefühle in rechter Weise reagieren? Solche Fragen nehmen einen großen Teil dieses Buches in Anspruch. Für den Augenblick jedoch sind hier ein paar einfache Prinzipien, die man im Auge behalten muss und die mit Sündenbekenntnis, Vergebung, Wiedergutmachung, eine Sache aufschieben und Lernen zu tun haben.

Bekennen und lassen Sie erkannte Sünde. Prüfen Sie Ihre Schuldgefühle im Licht der Heiligen Schrift. Befassen Sie sich mit solcher Sünde, die Gottes Wort offenbart. In Sprüche 28,13 lesen wir: »Wer seine Verbrechen zudeckt, wird keinen Erfolg haben; wer sie aber bekennt und lässt, wird Erbarmen fi nden.« Der 1. Johannesbrief spricht von Sündenbekenntnis als einer fortdauernden Charakteristik des christlichen Lebens: »Wenn wir unsere Sünden bekennen, ist er treu und gerecht, dass er uns die Sünden vergibt und uns reinigt von jeder Ungerechtigkeit« (1. Johannes 1,9). Wir sollten Menschen, gegen die wir gesündigt haben, unsere Sünde bekennen: »Bekennt nun einander die Vergehungen und betet füreinander, damit ihr geheilt werdet ...« (Jakobus 5,16). Vor allem aber sollten wir unsere Sünden dem bekennen, den wir mit Sünde am meisten beleidigen. David schrieb: »So tat ich dir kund meine Sünde und deckte meine Schuld nicht zu. Ich sagte: Ich will dem HERRN meine Übertretungen bekennen; und du, du hast vergeben die Schuld meiner Sünde« (Psalm 32,5).

Bitten Sie jeden, dem Sie Unrecht getan haben, um Vergebung und Versöhnung. Jesus lehrt uns: »Wenn du nun deine Gabe darbringst zu dem Altar und dich dort erinnerst, dass dein Bruder etwas gegen dich hat, so lass deine Gabe dort vor dem Altar und geh zuvor hin, versöhne dich mit deinem Bruder; und dann komm und bringe deine Gabe dar« (Matthäus 5,23-24). »Denn wenn ihr den Menschen ihre Vergehungen vergebt, so wird euer himmlischer Vater auch euch vergeben; wenn ihr aber den Menschen ihre Vergehungen nicht vergebt, so wird euer Vater auch eure Vergehungen nicht vergeben« (Matthäus 6,14-15).

Leisten Sie Entschädigung. Gott sagte zu Mose: »Rede zu den Söhnen Israel: Wenn ein Mann oder eine Frau irgendeine von all den Sünden der Menschen tun, so dass sie eine Untreue gegen den HERRN begehen, und dieser Mensch schuldig wird, dann sollen sie ihre Sünde bekennen, die sie getan haben; und der Schuldige soll seine Schuld erstatten nach ihrer vollen Summe und soll noch ein Fünftel davon hinzufügen und es dem geben, an dem er schuldig geworden ist« (4. Mose 5,6-7). Das Prinzip dieses Gesetzes verpfl ichtet auch die Gläubigen im Zeitalter des Neuen Testaments (vgl. Philemon, V. 19; Lukas 19,8).

Schieben Sie die Reinigung Ihres verletzten Gewissens nicht auf. Paulus sagte, dass er sein Bestes tat, um »...allezeit ein Gewissen ohne Anstoß zu haben vor Gott und den Menschen« (Apostelgeschichte 24,16). Manche schieben es auf, sich mit ihrer Schuld zu befassen, da sie meinen, ihr Gewissen reinige sich mit der Zeit von selbst. Daraus wird nichts. Aufschub erlaubt es den Schuldgefühlen, um sich zu fressen. Das wiederum bewirkt Depressionen, Ängste und sonstige Gefühlsprobleme. Nachdem das Ärgernis selbst längst vergessen ist, können immer noch Schuldgefühle zurückbleiben. Oft weiten sie sich auch auf andere Gebiete unseres Lebens aus. Das ist einer der Gründe, warum Menschen oft Schuldgefühle haben, den Grund dafür aber nicht wissen. Ungeklärte Schuldgefühle dieser Art können ein Symptom dafür sein, dass geistlich etwas schief liegt. Vielleicht hatte Paulus genau das im Sinn, als er schrieb: »... den Befl eckten aber und Ungläubigen ist nichts rein, sondern befl eckt ist sowohl ihre Gesinnung als auch ihr Gewissen« (Titus 1,15).

Man muss unbedingt sofort darauf reagieren, wenn das Gewissen verletzt wurde. Das muss betend und herzerforschend in der Gegenwart Gottes geschehen. Dies ist der einzige Weg zur Erhaltung eines reinen und empfi ndsamen Gewissens. Aufschub macht die Sache unweigerlich schlimmer.

Erziehen Sie Ihr Gewissen. Wie wir zuvor schon gesehen haben, kommt ein schwaches, leicht zu betrübendes Gewissen, durch den Mangel an geistlicher Erkenntnis (1. Korinther 8,7). Wenn Ihr Gewissen zu leicht verletzt wird, tun Sie ihm keine Gewalt an! Wer es dennoch tut, erzieht sich dazu, ein Überführtwerden von Schuld durchweg zu überhören. Das wiederum führt dazu, dass man das Überführtwerden von tatsächlicher Sünde ablehnt. Darüber hinaus ist das Verletzen des Gewissens eine zusätzliche Sünde (1. Korinther 8,12; Römer 14,23). Führen Sie statt dessen Ihr Gewissen tief in das Wort Gottes hinein, damit es anfangen kann, mit zuverlässiger Information zu arbeiten.

Ein wichtiger Aspekt in der Erziehung des Gewissens ist dieser: Es muss dazu erzogen werden, sich auf das Richtige zu konzentrieren – nämlich auf göttlich geoffenbarte Wahrheit. Wenn das Gewissen nur auf eigene Gefühle schaut, kann es uns fälschlicherweise beschuldigen. Wir dürfen unser Leben keineswegs nach unseren Gefühlen ausrichten. Ein auf Gefühle hin orientiertes Gewissen wird unzuverlässig. Ganz besonders sollten Menschen, die leicht mit Depressionen und Schwermut zu tun haben, ihr Gewissen nicht durch Gefühle bestimmen lassen. Gefühle der Verzagtheit provozieren in der Seele unnötige Zweifel und Ängste, wenn diese nicht durch ein wohl informiertes Gewissen in Schach gehalten werden. Das Gewissen muss durch Gottes Wort und nicht durch unsere Gefühle überzeugt werden.

Darüber hinaus irrt das Gewissen, wenn unser Verstand sich ausschließlich auf unser Straucheln in der Sünde konzentriert und den Triumph der Gnade Gottes in uns ignoriert. Wahre Christen erleben beide Realitäten. Wir müssen dem Gewissen erlauben, sowohl die Frucht des Geistes in unserem Leben zu erkennen, als auch die Überreste unseres sündigen Fleisches. Es muss beides sehen – unseren Glauben und unser Versagen. Sonst wird das Gewissen über die Maßen zum Ankläger und neigt dann zu ungesundem Zweifel im Blick auf unsere Stellung vor Gott.

Wir müssen unser Gewissen von der Wahrheit Gottes und der Belehrung der Heiligen Schrift her bestimmen lassen. Tun wir das, so kann unser Gewissen klarer sehen, und es kann uns verlässlichere Rückmeldung erstatten. Ein verlässliches Gewissen wird zur starken Hilfe im geistlichen Wachstum und zu Stabilität im Glaubensleben.

Wiederentdeckung der Lehre vom Gewissen

Das Gewissen als menschliche Eigenschaft wird vielleicht am meisten unterschätzt und am wenigsten verstanden. Wie wir schon gesehen haben, ist die Psychologie meist weniger daran interessiert, das Gewissen zu verstehen. Vielmehr versucht sie, es zum Schweigen zu bringen. Das Einsickern der populären Psychologie in die evangelikalen Kreise hat eine katastrophale Auswirkung, weil die biblische Beurteilung der Rolle des Gewissens untergraben wird. Es ist schlimm genug, dass das kollektive Gewissen der säkularen Gesellschaft seit Jahren dahinschwindet. Jetzt aber hat die »Beschuldige-dich-nicht-selbst«-Philosophie eine ähnliche Auswirkung auf die Gemeinde.

Wie wir jedoch gesehen haben, lehrt uns die Bibel an keiner Stelle, dass wir auf unser Gewissen mit Schuldzurückweisung reagieren sollen. Im Gegenteil! Die Bibel sagt, dass wir oftmals mehr Schuld mit uns herumtragen, als es unsere eigenen Herzen zugeben wollen. Paulus schrieb: »Denn ich bin mir selbst nichts bewusst, aber dadurch bin ich nicht gerechtfertigt. Der mich aber beurteilt, ist der Herr« (1. Korinther 4,4).

Anstatt ein anklagendes Gewissen auszurangieren oder zum Schweigen zu bringen, müssen wir, die wir Christus kennen, unser Gewissen sorgfältig durch das reine Wort Gottes erziehen. Wir müssen auf unser Gewissen hören und es verstehen lernen. Vor allem aber müssen wir unser Gewissen vor Verunreinigung bewahren. Das ist entscheidend für unser Zeugnis einer Welt gegenüber, die fern von Gott lebt.

Wir dürfen es nicht zulassen, dass die Botschaft, die wir verkündigen, von weltlichen Vorstellungen infi ziert wird, welche Schuld minimieren und lediglich darauf aus sind, dass Menschen mit sich selbst zufrieden sind. Das populär gewordene Evangelium unserer Generation hinterlässt gewöhnlich den Eindruck, dass Jesus von Verdruss, Traurigkeit, Einsamkeit, Verzweiflung, Schmerz und Leid befreit. Die Heilige Schrift sagt, dass Er gekommen ist, um Menschen von Sünde zu erretten. Deshalb ist es eine der grundlegenden Wahrheiten des Evangeliums, dass wir alle verachtenswerte Sünder sind (Römer 3,10-23). Der einzige Weg zu tatsächlicher Vergebung unserer Sünden und zu wahrer Freiheit ist Umkehr in demütiger, reuevoller Buße. Wir können unserer Schuld nicht dadurch entrinnen, dass wir uns selbst einreden, wir seien in Wirklichkeit ja gar nicht so schlecht. Wir müssen unserer überaus großen Sündhaftigkeit direkt ins Auge blicken. Ist das nicht das eigentliche Anliegen des folgenden, bekannten Gleichnisses?

Zwei Menschen gingen hinauf in den Tempel, um zu beten, der eine ein Pharisäer und der andere ein Zöllner. Der Pharisäer stand und betete bei sich selbst so: Gott, ich danke dir, dass ich nicht bin wie die Übrigen der Menschen: Räuber, Ungerechte, Ehebrecher oder auch nicht wie dieser Zöllner. Ich faste zweimal in der Woche, ich verzehnte alles, was ich erwerbe. Und der Zöllner stand von fern und wollte sogar die Augen nicht aufheben zum Himmel, sondern schlug an seine Brust und sprach: O Gott, sei mir, dem Sünder, gnädig! Ich sage euch: Dieser ging gerechtfertigt hinab in sein Haus im Gegensatz zu jenem; denn jeder, der sich selbst erhöht, wird erniedrigt werden; wer aber sich selbst erniedrigt, wird erhöht werden (Lukas 18,10-14).

So redet das Evangelium durch den Heiligen Geist unmittelbar zum Gewissen des Menschen. Bevor es das Heil überhaupt erst anbietet, muss das Evangelium den Menschen seine eigene, verzweifelte Sündhaftigkeit gegenüberstellen. Wer es gewohnt ist, sein Gewissen in kleinen Dingen zu verleugnen, geht mit Bestimmtheit nicht auf eine Botschaft ein, die ihn von Sünde überführen will – sie als so entsetzlich darstellt, dass sie ewige Verdammnis verdient. Die Anfrage an das Gewissen verhärtet Menschenherzen deshalb oftmals gegenüber der Wahrheit des Evangeliums.

Einige Christen, die diese Wirkung gesehen haben, sind zu dem Schluss gekommen, dass die Botschaft des Evangeliums aktualisiert werden müsse. Sie haben den Gedanken der Sünde ganz aus der Botschaft herausgenommen. Christus stellen sie dar als einen Retter aus der Sinnlosigkeit, als ein Mittel zur persönlichen Erfüllung, als eine Lösung für Probleme mit dem Selbstwertgefühl oder als eine Antwort auf emotionelle Nöte. Das Evangelium, das sie Ungläubigen anbieten, spricht das Gewissen nicht an und verschweigt die Existenz der Sünde. Es ist deshalb eine kraftlose und falsche Botschaft.

Wie kann jemand aufrichtig Buße tun, der keine persönliche Verantwortung für Sünde empfi ndet?

Deshalb unterminiert die heutige Tendenz der Gewissensabwertung sogar das Evangelium.

Anstatt Sünde ganz aus der Botschaft herauszunehmen, behandeln andere das Thema so kurz oder so mild wie möglich. Zwar mögen sie das Allgemeinwesen der Sünde betonen, aber deren Ernst nie erklären, wie z.B.: »Natürlich haben Sie gesündigt. Wir alle haben gesündigt!« Als ob es genug wäre, zuzugeben, dass jeder Mensch ein Sünder ist, dass man aber im eigenen Gewissen keine Schuld verspüren müsse. Wie kann jemand aufrichtig Buße tun, der keine persönliche Verantwortung für seine Sünde empfi ndet? Deshalb unterminiert die heutige Tendenz der Gewissensabwertung sogar das Evangelium.

Das schwindende Gewissen hat auch auf das christliche Leben eine nachteilige Auswirkung. Das Gewissen ist ein wichtiger Schlüssel zu Freude und Sieg im christlichen Leben. Die Vorteile eines reinen Gewissens sind einige der größten Segnungen des christlichen Lebens. Wie wir schon bemerkt haben, berief sich der Apostel Paulus mehrmals auf sein untadeliges Gewissen mitten in den Bedrängnissen und Verfolgungen, die er erlitt (z.B. Apostelgeschichte 23,1; 24,16; 2. Korinther 1,12). Das Wissen darum, dass er ein reines Herz vor Gott hatte, gab ihm in diesen Prüfungen die Kraft und Zuversicht zum Ausharren. Paulus bewahrte sorgfältig sein Herz und Gewissen, um diese Quelle der Gewissheit nicht zu verlieren. Dass er ein reines Gewissen hatte, war für ihn ein Grund zur Freude.

Ein reines Gewissen zu haben ist erstrebenswerter, als die Zustimmung der Menschen zu bekommen. Der Weg zu geistlicher Reife ist dadurch gekennzeichnet, dass man lernt, sein Gewissen der Heiligen Schrift unterzuordnen und dementsprechend zu leben, ohne etwas auf die Meinung der Mitmenschen zu geben.

Charles Wesley schrieb folgendes geistliches Lied über das Gewissen:

O schenke mir ein festes Herz, Voll heil‘ger Wachsamkeit, Das Sünd verspüret tief wie Schmerz, Wie eitel Herzeleid. Schenk mir Empfi ndsamkeit für Stolz, Für Wünsche, die Dir fern – Wo frommer Wille mir zerschmolz Durch Feuer nicht vom Herrn.

Dass fern von Dir ich nie mehr sei Zu Deiner Güte Hohn! Dass in mir, Gott, von Schulden frei, Ein rein Gewissen wohn! Mach es des Auges Apfel gleich, O Herr, wenn Sünde naht, Der wachsam, schnell, und gnadenreich Mich lenkt auf Deinem Pfad!

Dieses Lied wird heute nur noch selten gesungen. Die Gemeinde als Ganzes scheint die geistliche Bedeutung eines gesunden Gewissens vergessen zu haben. Ich bin überzeugt davon, dass hier einer der Hauptgründe zu suchen ist, warum so viele Christen in Leid und Niederlagen zu leben scheinen. Niemand hat sie gelehrt, in rechter Weise auf ihr Gewissen einzugehen. Sie behandeln ihr Gewissen leichtfertig. Sie haben nicht gelernt, wie wichtig es ist, das Gewissen rein und gesund zu erhalten. Statt dessen weisen sie das, was ihr eigenes Gewissen ihnen sagt, zurück. Sie betrachten jegliches Empfi nden von Schuld oder Selbstbeschuldigung als Beeinträchtigung oder Bedrohung. Zu viel von ihrer geistlichen Energie opfern sie dem vergeblichen Versuch, mit einem anklagenden Herzen fertig zu werden – und das, ohne die Bereitschaft, endgültig mit der Sünde abzurechnen, die ihr Gewissen belastet.

Das ist geistlicher Selbstmord. Paulus schrieb von Menschen, die ein gutes Gewissen »von sich gestoßen und so im Hinblick auf den Glauben Schiffbruch erlitten haben« (1. Timotheus 1,19). Sie sind wie ein Pilot, der sein Warnsystem abschaltet.

Wir müssen auf unser Gewissen hören. Der Preis, es einfach abzuschalten, ist zu hoch. Das Abschalten des Gewissens endet unweigerlich in einer geistlichen Katastrophe. Weil wir uns der Wahrheit der Heiligen Schrift gegenüber verpfl ichtet haben, dürfen wir niemals aufhören, auf die Notwendigkeit eines gesunden Gewissens hinzuweisen. Wir müssen die biblische Wahrheit über das Gewissen wieder entdecken und ausleben. Sonst haben wir einer sündigen Welt gar nichts mehr zu sagen.