Das verlorene Gewissen – Anhang III

Anhang III

Unser Gewissen prüfen (Jonathan Edwards1)

Erforsche mich, Gott, und erkenne mein Herz. Prüfe mich und erkenne meine Gedanken! Und sieh, ob ein Weg der Mühsal bei mir ist, und leite mich auf dem ewigen Weg!

Psalm 139,23-24 Der Psalm 139 meditiert über die Allwissenheit Gottes. Gott sieht und kennt alles in Vollkommenheit. Der Psalmist macht dieses vollkommene Wissen durch die Bestätigung klar, dass Gott all unser Tun kennt (»Du kennst mein Sitzen und mein Aufstehen ...«, Vers 2). Gott kennt jeden unserer Gedanken (»... du verstehst mein Trachten von fern ...«, Vers 2). Er kennt jedes unserer Worte (»Denn das Wort ist noch nicht auf meiner Zunge – siehe, HERR, du weißt es genau«, Vers 4).

Dann veranschaulicht er, wie unmöglich es ist, der göttlichen Gegenwart zu entfl iehen:

Wohin sollte ich gehen vor deinem Geist, wohin fl iehen vor deinem Angesicht? Stiege ich zum Himmel hinauf, so bist du da. Bettete ich mich in dem Scheol, siehe, du bist da. Erhöbe ich die Flügel der Morgenröte, ließe ich mich nieder am äußersten Ende des Meeres, auch dort würde deine Hand mich leiten und deine Rechte mich fassen. Und spräche ich: Nur Finsternis möge mich verbergen und Nacht sei das Licht um mich her: Auch Finsternis würde vor dir nicht verfi nstern, und die Nacht würde leuchten wie der Tag, die Finsternis wäre wie das Licht (Verse 7-12).

Danach spricht er davon, dass Gott ihn bereits kannte, als er noch nicht geboren war:

Denn du bildetest meine Nieren. Du wobst mich in meiner Mutter Leib ... Nicht verborgen war mein Gebein vor dir, als ich gemacht wurde im Verborgenen, gewoben in den Tiefen der Erde. Meine Urform sahen deine Augen. Und in dein Buch waren sie alle eingeschrieben, die Tage, die gebildet wurden, als noch keiner von ihnen da war (Verse 13, 15-16).

Dann richtet der Psalmist sein Augenmerk auf das, was als die notwendige Konsequenz der Allwissenheit Gottes angesehen werden muss: »Gott wird den Gottlosen töten« (Vers 19).

Schließlich wendet der Psalmist sein Nachdenken über die Allwissenheit Gottes praktisch an: Deshalb bittet er Gott darum, ihn zu durchforschen, zu prüfen und zu sehen, ob ein Weg der Mühsal bei ihm ist, und er bittet darum, dass Gott ihn auf dem ewigen Weg leiten möge.

Natürlich fl ehte der Psalmist Gott nicht darum an, ihn zu durchforschen, damit Gott irgendetwas in Erfahrung bringen könnte. Es ist ja das eigentliche Anliegen des Psalms, zu verkünden, dass Gott bereits alles weiß. Deshalb muss es so sein, dass der Psalmist Gott um Durchforschung bittet, damit er, der Psalmist selbst, die Sünde in seinem eigenen Herzen sehen und darüber informiert werden kann.

David hatte sein eigenes Herz und seine Wege bereits prüfend durchforscht, aber er setzte kein Vertrauen auf sein eigenes Urteil. Er befürchtete immer noch, dass irgendeine unbekannte Sünde in ihm sein könnte, die ihm bei seiner eigenen Suche vielleicht entgangen war. Deshalb bat er Gott inständig, ihn zu durchforschen.

An anderer Stelle schreibt David: »Verirrungen – wer bemerkt sie? Von den verborgenen Sünden sprich mich frei!« (Psalm 19,13). Mit »verborgenen Sünden« meint er Sünden, die ihm selbst bisher verborgen geblieben waren – jene Sünden in ihm, von denen er nichts wusste.

Jeder von uns sollte sich fragen, ob wir auf Sündenwegen (Jonathan Edwards meint mit »Sündenwegen« [später auch »Sündenweg« und »Weg(e) der Sünde«, »Gewohnheitssünde(n)« genannt] ein Leben in der Sünde) gehen, ohne es etwa zu wissen, ob wir in uns irgendeine geheime Lust hegen oder irgendeine geistliche Pfl icht vernachlässigen. Unsere verborgenen Sünden sind Gott ebenso widerlich und verunehren Ihn genauso, wie die offensichtlichen, schamlosen, bekannten Sünden. Da wir ohnehin der Sünde gegenüber anfällig sind und unser natürliches Herz voller Sünde ist, müssen wir besonders darum besorgt sein, jene Sünden zu vermeiden, die verborgen, unabsichtlich, in Unwissenheit geschehen.

Warum Menschen in der Sünde leben können, ohne es zu wissen

Unsere mangelhafte Sicht in Bezug auf eigene Wege in der Sünde liegt nicht an zu wenig Anweisungen von Seiten Gottes. Er hat gewisslich nicht versäumt, uns deutlich und ausreichend darauf hinzuweisen, was Wege der Sünde sind. Er hat uns genügend Gebote gegeben, die uns zeigen, was wir tun oder nicht tun sollen und wir fi nden diese in Seinem Wort klar ausgedrückt. Deshalb liegt die Schwierigkeit, unser eigenes Herz zu kennen, nicht darin, dass wir nicht die richtigen Anweisungen hätten.

Wie können Menschen so leben, dass es Gott missfällt? Wie können sie diesbezüglich oftmals so völlig unempfi ndlich erscheinen? Wie können sie einfach in völliger Blindheit über ihre eigene Sünde weiterleben? Mehrere Faktoren tragen zu dieser schlimmen Entwicklung bei uns Menschen bei:

Das verblendende, trügerische Wesen der Sünde. Das Herz des Menschen ist voll Sünde und Verderbtheit. Diese Verderbtheit hat eine geistlich verblendende Wirkung. Sünde bringt immer ein großes Maß an Finsternis mit sich. Je mehr sie sich durchsetzt, desto mehr verfi nstert und verblendet sie den Verstand. Sie verblendet uns gegenüber der Realität dessen, was in unserem eigenen Herzen vorgeht. Um es noch einmal zu sagen: Das Problem liegt nicht darin, dass wir das Licht der Wahrheit Gottes nicht hätten. Das Licht scheint klar genug um uns herum, aber der Fehler liegt bei uns selbst, an unseren eigenen geistlichen Augen. Sie sind durch tödliches Unvermögen verfi nstert und verblendet – das Resultat der Sünde.

Sünde betrügt leicht, denn sie herrscht über den Willen des Menschen, und das wiederum beeinträchtigt das Urteilsvermögen. Wo die Lust sich durchsetzt, drängt sie den Verstand zur Zustimmung. Wo die Sünde Einfl uss auf unsere Vorlieben nimmt, erscheinen uns diese Sünden als akzeptabel und gut. Von Natur aus ist unser Verstand von vornherein der Meinung, dass alles, was uns selbst wohlgefällt, auch recht sei. Wenn deshalb ein sündiger Wunsch unseren Willen beherrscht, wirkt sich das auch auf unseren Verstand aus. Und je mehr ein Mensch in der Sünde wandelt, desto wahrscheinlicher wird sein Sinn verfi nstert und verblendet. So gewinnt die Sünde Herrschaft über den Menschen.

Wenn Menschen sich deshalb ihrer eigenen Sünde nicht bewusst sind, kann es extrem schwer sein, sie dazu zu bewegen, ihre Sünde einzusehen. Denn schließlich verblendet das gleiche böse Verlangen, das zur Sünde hinführt, den Menschen dann auch in dieser Sünde. Je mehr ein zorniger Mensch seinem Groll oder Neid nachgibt, desto mehr verblenden diese Sünden den Verstand dahingehend, dass er sie gutheißt. Je mehr ein Mensch seinen Nächsten hasst, desto mehr neigt er zu der Überzeugung, dass er guten Grund für seinen Hass habe, dass sein Nächster unbedingt hassenswürdig sei, ja, dass er geradezu verdiene, gehasst zu werden, und dass es nicht seine Pfl icht sei, ihn zu lieben. Je mehr sich böse Lust bei einem Menschen festsetzt, desto süßer und lieblicher wird ihm diese Sünde erscheinen, und um so mehr neigt er zu dem Denken, dass daran auch gar nichts Böses sei.

Gleichermaßen trifft zu: Je mehr jemand materielle Dinge begehrt, desto wahrscheinlicher hält er dies für entschuldbar. Er wird sich einreden, dass er gewisse Dinge braucht und ohne sie nicht auskommen kann. Er überlegt sich: Wenn diese notwendig sind, ist es keine Sünde, sie zu begehren. Jede Lust des menschlichen Herzens kann auf diese Weise gerechtfertigt werden. Und je mehr diese Lüste sich durchsetzen, desto mehr verblenden sie den Sinn und beeinfl ussen das Urteilsvermögen dahingehend, dass man die Lüste billigt. Deshalb nennt die Heilige Schrift weltliche Gelüste: »... betrügerische Begierden ...« (Epheser 4,22). Selbst Menschen, die Gott wohlgefällig leben wollen, können eine Zeit lang von der Lust verblendet und verleitet werden, so dass sie Gott nicht wohlgefällig leben.

Auch reizen die Lüste den fl eischlichen Sinn dazu an, Ausreden für sündige Gewohnheiten zu erfi nden. Wenn es um Rechtfertigung der Sünde geht, ist unsere menschliche Natur sehr erfi nderisch. Manche sind ihrer Sünde regelrecht ergeben. Deshalb, wenn ihr Gewissen sie diesbezüglich plagt, martern sie ihr Gehirn, um Argumente zu fi nden, mit denen sie ihr Gewissen zum Schweigen bringen können. So reden sie sich ein, dass sie berechtigterweise mit diesen sündigen Gewohnheiten fortfahren können.

Die Eigenliebe führt den Menschen dazu, die eigene Sünde uneingeschränkt zu entschuldigen, denn wir Menschen verurteilen uns nicht gern selbst. In Bezug auf die eigene Person sind wir von Natur aus voreingenommen. Deshalb sucht man gut klingende Bezeichnungen für seine sündigen Veranlagungen und Gewohnheiten. So macht man diese zu einer Tugend – oder gibt ihnen zumindest einen Anstrich der Unschuld. Habsucht wird als »weise Voraussicht« etikettiert und Gier wird »Geschäftstüchtigkeit« genannt. Wenn sich Menschen über das Unglück eines anderen freuen, tun sie so, als wünschten sie, dass dies dem anderen zum Guten gereichen möge. Wenn sie zu viel trinken, dann deshalb, weil es aus gesundheitlichen Gründen notwendig ist. Wenn sie übel nachreden oder gegen ihren Nächs ten reden, behaupten sie, dass dies nur aus Besorgnis wegen seiner Sünde sei. Wenn sie mit anderen in einen Streit geraten, nennen sie ihre Halsstarrigkeit Gewissen und klassifi zieren ihre kleinlichen Meinungsverschiedenheiten als eine Sache des Prinzips. So fi nden sie immer die richtigen Bezeichnungen für alle ihre schlechten Verhaltensweisen.

Viele Menschen neigen dazu, ihre Prinzipien ihren Gewohnheiten anzupassen und nicht umgekehrt. Anstatt, dass ihr Verhalten mit ihrem Gewissen übereinstimmt, wenden sie unglaubliche Energie dafür auf, ihr Gewissen ihrem Verhalten anzupassen.

Da die Sünde trügerisch ist, und weil so viel Sünde in unserem Herzen wohnt, ist es schwer für uns, die eigenen Wege und Verhaltensweisen recht zu beurteilen. Deshalb sollten wir uns selbst sorgfältig prüfen und uns um völlige Klarheit darüber bemühen, ob ein Weg der Sünde bei uns ist. »Sehet zu, Brüder, dass nicht etwa in jemandem von euch ein böses Herz des Unglaubens sei im Abfall vom lebendigen Gott, sondern ermuntert einander jeden Tag, solange es ›heute‹ heißt, damit niemand von euch verhärtet werde durch Betrug der Sünde« (Hebräer 3,12-13).

Bei anderen sieht der Mensch leichter Fehler, als bei sich selbst. Wenn ein anderer verkehrt handelt, verurteilt man ihn sofort – sogar dann, wenn man seine eigene Sünde auf diesem Gebiet entschuldigt! (vgl. Römer 2,1). Wir alle sehen die Splitter in den Augen der anderen besser, als die Balken in unseren eigenen. »Jeder Weg eines Mannes ist gerade in seinen Augen ...« (Sprüche 21,2). »Trügerisch ist das Herz, mehr als alles, und unheilbar ist es. Wer kennt sich mit ihm aus?« (Jeremia 17,9). In dieser Sache können wir unserem eigenen Herzen nicht trauen. Statt dessen müssen wir ein wachsames Auge auf uns selbst richten, unser eigenes Herz sorgsam befragen und Gott inständig bitten, dass Er uns gründlich durchforschen möge. »Wer auf (sein eigenes Herz) vertraut, der ist ein Tor ...« (Sprüche 28,26, durch diesen Einschub in den Elberfelder Text hat der Übersetzer bewusst den Wortlaut der im Zitat benutzten englischen Bibelversion beibehalten, um das Argument von Edwards nicht abzuschwächen).

Die Heimtücke Satans. Der Teufel arbeitet Hand in Hand mit unseren eigenen, trügerischen Lüsten. Er gibt sich alle Mühe, damit wir unsere eigenen Mängel nicht sehen. Er versucht dauernd, uns zur Sünde zu verführen und wirkt dann an unserem fl eischlichen Sinn, damit wir uns selber mit dem Gedanken schmeicheln, dass wir besser seien, als wir in Wirklichkeit sind. So verblendet er das Gewissen. Er ist der Fürst der Finsternis. Verblendung und Täuschung betreibt er schon seit Adam und Eva.

Die Macht der Gewohnheit. Manche bemerken die Sünden, die sie aus Gewohnheit praktizieren, überhaupt nicht. Oft stumpfen Gewohnheitssünden das Herz ab, so dass Sünden, die einst Gewissensbisse in einem hervorriefen, zunehmend harmlos erscheinen.

Das Beispiel anderer. Manche stumpfen in Bezug auf ihre eigene Sünde auch dadurch ab, dass sie ihre moralischen Maßstäbe durch die gerade herrschende Meinung bestimmen lassen. Sie schauen auf das Tun anderer, um Recht und Unrecht zu erkennen. Die Gesellschaft ist der Sünde gegenüber inzwischen jedoch so tolerant geworden, dass viele Sünden ihren schlechten Geruch verloren haben. Dinge, die Gott nicht gefallen können und Gräuel vor Ihm sind, erscheinen nahezu unanstößig, wenn sie mit den Augen der Allgemeinheit betrachtet werden. Wenn wir sie bei solchen sehen, die wir hoch einschätzen, vielleicht auch bei unseren Vorgesetzten oder bei Menschen, die als weise gelten, dann beeinfl usst dieses das Denken in Bezug auf diese Sünden so sehr, dass das Empfi nden für die eigene Schlechtigkeit abgeschwächt wird. Es ist besonders gefährlich, wenn fromme Männer, respektable christliche Persönlichkeiten, bei Sünden ertappt werden. Das kann das Herz des Beobachters dazu bereit machen, sein Gewissen zu verhärten und es mit eigenen schlechten Gewohnheiten nicht mehr genau zu nehmen.

Halbherziger Gehorsam. Wer Gott nur halbherzigen oder unvollständigen Gehorsam leistet, läuft ebenfalls Gefahr, in unerkannter Sünde zu leben. Manche bekennenden Christen vernachlässigen einen Teil ihrer geistlichen Pfl ichten und konzentrieren sich auf den anderen Teil. Vielleicht sind die Gedanken solcher Christen nur beschäftigt mit stillem Gebet, mit Bibellesen, Gottesdiensten, Meditation (der Autor meint damit betendes, biblisches Nachdenken über Gott und Sein Wort) und anderen frommen Pfl ichten, während sie moralische Pfl ichten vernachlässigen, wie, zum Beispiel, ihre Verantwortung dem Ehepartner, ihren Kindern oder ihren Nächsten gegenüber.

Sie wissen, dass sie ihren Nächsten nicht betrügen, dass sie nicht lügen noch Unzucht treiben sollen. Sie scheinen jedoch nicht zu bedenken, welches Übel es ist, über andere geringschätzig zu sprechen, den Nächsten zu schmähen, mit Mitmenschen zu zanken und zu streiten, als Heuchler in der Familie zu leben oder die geistliche Unterweisung der Kinder zu vernachlässigen.

Solche Menschen mögen in einigen Dingen als sehr gewissenhaft erscheinen – in den Bereichen ihrer Verpfl ichtungen, auf die sie ihr besonderes Augenmerk richten – sie können aber andere wichtige Gebiete gänzlich vernachlässigen.

Wie man die innere, unbekannte Sünde entdeckt

Wie wir schon gesehen haben, ist es uns von Natur aus sehr schwer, die eigene Sünde ehrlich zu beurteilen. Wenn wir aber ernstlich genug darum besorgt sind und wenn wir beim Durchforschen unserer eigenen Herzen genau und gründlich vorgehen, dann können wir fast immer die innere Sünde entdecken. Wer Gott wohl gefallen und Ihm gehorchen will, braucht bei aller geistlichen Erkenntnis – an der wir uns erfreuen –, gewiss nicht auf Grund von Unwissenheit auf dem Weg der Sünde weiterzugehen.

Es ist wahr, dass unsere Herzen überaus trügerisch sind. Gott hat uns jedoch in Seinem Heiligen Wort genügend Licht gegeben für die Dunkelheit, die uns in der Welt umgibt. Durch sorgfältiges Bemühen und Erforschen können wir unsere geistlichen Pfl ichten erkennen und sehen, ob wir auf einem Weg der Sünde sind. Jeder, der Gott wirklich liebt, wird über biblische Hilfe bei dieser Suche froh sein. Solchen Menschen geht es sehr darum, in allen Dingen so zu wandeln, wie Gott es haben will, damit sie Ihn erfreuen und ehren. Wenn ihr Leben in irgendeiner Weise gegen Gottes Gedanken verstößt, sind sie froh, wenn sie es erkennen können. Es wäre ihnen unter keinen Umständen egal, wenn ihnen ihre eigene Sünde verborgen bliebe.

Mehr noch: Wer aufrichtig suchend fragt: Was muss ich tun, dass ich errettet werde?, wird Sünde in seinem Leben beim Namen nennen wollen. Denn es ist ja gerade diese Sünde, die seine Beziehung zu Christus stört.

Es gibt zwei Möglichkeiten, durch die wir unsere eigene Sünde erkennen können:

Kenntnis des Gesetzes Gottes. Wenn du wissen willst, ob du in einer unerkannten Sünde lebst, musst du dich gründlich damit vertraut machen, was Gott von dir fordert. Mit der Heiligen Schrift hat Gott uns eine wahre und vollkommene Richtschnur gegeben, nach der wir wandeln sollen. Er hat Seine Vorschriften deutlich und klar zum Ausdruck gebracht, damit wir – trotz unserer eigenen geistlichen Finsternis und unserer Fehlerhaftigkeit – genaue Kenntnis davon erhalten können, was Er von uns erwartet. Welche vollständige und reichhaltige Offenbarung der Gedanken Gottes haben wir doch in der Heiligen Schrift! Wie einfach und verständlich sind ihre Unterweisungen in Bezug auf unser Verhalten! Und wie oft werden die Vorschriften wiederholt! Aber auch wie ausführlich werden sie auf so mancherlei Weise erklärt, damit wir sie vollends verstehen können!

Was nützt uns jedoch all das, wenn wir Gottes Offenbarung vernachlässigen und keine Anstrengungen machen, mit ihr vertraut zu werden? Was nützt es uns, dass wir göttliche Grundsätze besitzen, wenn wir diese doch nicht kennen? Warum sollte Gott uns Seine Gedanken offenbaren, wenn wir nicht genügend Interesse dafür aufbringen, um sie kennen zu lernen?

Dabei könnten wir allein durch die Kenntnis Seines Moralgesetzes wissen, ob wir gesündigt haben: »... durch Gesetz kommt Erkenntnis der Sünde« (Römer 3,20). Wenn wir deshalb Gott nicht weiter missfallen wollen, sollten wir sorgfältig die Grundsätze von Gut und Böse kennen lernen, die Er uns geoffenbart hat. Wir sollten die Heilige Schrift viel lesen und regelrecht durchforschen. Und wir sollten es mit der Absicht tun, unsere ganze Verantwortung erkennen zu wollen, damit Gottes Wort uns dieses sein mag: »Eine Leuchte für meinen Fuß ist dein Wort, ein Licht für meinen Pfad« (Psalm 119,105).

Wie die Dinge liegen, so ist klar, dass sehr viele Menschen einfach durch die Vernachlässigung ihrer Verantwortung vor Gott sehr viel Schuld auf sich geladen haben. Erstens sind sie deswegen zu tadeln, weil sie Gottes Wort und andere Hilfsmittel, durch die sie unterwiesen werden könnten, unbeachtet lassen. Sie tun so, als ob solches Studium allein die Aufgabe ordinierter Geistlicher sei. Oft aber ist solche Unwissenheit eigensinnige, bewusste Nachlässigkeit. Wenn diese Menschen in Unwissenheit darüber sind, was Gott von ihnen erwartet, dann ist das ihr eigenes Verschulden. Sie haben genügend Gelegenheiten Gottes Wort kennenzulernen und könnten Gottes Willen wissen, wenn sie nur wollten. Andererseits lassen sie es sich sehr viel kosten, alle Arten von Wissen zu erlangen. In allen weltlichen Dingen, die ihre Phantasie anregen, sind sie wohl bewandert. Sie lernen alles, was sie brauchen, um in dieser Welt ihren Lebensunterhalt bestreiten zu können. Aber auf das Trachten nach geistlichen Dingen, die Ewigkeitswert haben, verschwenden sie keine Energie.

Kenntnis unseres Selbst. Zweitens, wenn du wissen willst, ob du geheime Sünde bei dir verborgen hältst, musst du dich selbst prüfen. Vergleiche dein Leben mit Gottes Gesetz, um zu sehen, ob du dem göttlichen Maßstab entsprichst. Das ist die primäre Art und Weise, wie wir unseren eigenen Charakter erkennen können. Hierin besteht ein wichtiger Unterschied zwischen den Menschen und der Kreatur. Der Mensch ist fähig zur Selbstbesinnung, welche sein eigenes Tun der Art und Qualität nach beurteilt. Zweifellos ging es gerade darum, weshalb Gott uns solche Fähigkeit verliehen hat – damit wir uns selbst erkennen und unsere eigenen Wege überprüfen können.

Wir müssen uns selbst prüfen, um eindeutig zu erkennen, ob wir mit den Prinzipien der Heiligen Schrift übereinstimmen oder nicht. Das erfordert äußerste Sorgfalt, damit wir unsere eigenen Irrwege nicht übersehen bzw. damit keine böse Gewohnheit getarnt in uns verborgen bleibt.

Wie man sich selbst prüft

Du denkst vielleicht, dass wir uns selbst bestimmt besser kennen als sonst irgendjemand. Schließlich sind wir uns selbst ja stets gegenwärtig. Wir sind uns unseres eigenen Tuns unmittelbar bewusst. Wir wissen augenblicklich alles, was in uns vorgeht und was wir tun.

In mancher Hinsicht jedoch, ist wahre Selbsterkenntnis schwer zu bekommen. Deshalb müssen wir sorgfältig in das Verborgene unseres eigenen Herzens hineinschauen und alle unsere Wege und Gewohnheiten gründlich erforschen. Es folgen nun einige Richtlinien, die hierbei hilfreich sind:

Die Selbstbesinnung immer mit dem Lesen und Hören des Wortes Gottes verbinden. Wenn du die Bibel liest oder eine Predigt hörst, denke über dich selbst nach. Vergleiche deine eigenen Wege mit dem, was du liest oder hörst. Erwäge Übereinstimmung oder Diskrepanz zwischen den Gedanken des Wortes Gottes und deinen eigenen Wegen. Die Heilige Schrift lehnt jede Art von Sünde ab und enthält Anweisung für unsere geistliche Ausrichtung. Paulus schrieb: »Alle Schrift ist von Gott eingegeben und nützlich zur Lehre, zur Überführung, zur Zurechtweisung, zur Unterweisung in der Gerechtigkeit, damit der Mensch Gottes vollkommen sei, zu jedem guten Werk völlig zugerüstet« (2. Timotheus 3,16-17, Hervorhebung durch den Autor). Wenn du deshalb die Gebote Christi und Seiner Apostel liest, frage dich selbst: Lebe ich nach der Bibel oder lebe ich ihr irgendwie zuwider?

Wenn du in geschichtlichen Berichten der Heiligen Schrift von den Sünden anderer liest, dann denke beim Lesen über dich selbst nach. Frage dich, ob du dich ähnlicher Sünden schuldig gemacht hast. Wenn du liest, wie Gott die Sünden anderer tadelte und wegen ihrer Sünden Gericht über sie brachte, frage dich, ob du vielleicht auch ähnliche Züchtigung verdient hättest. Wenn du über die Beispielhaftigkeit Christi und der Heiligen (der Autor spricht hier nicht von Heiligen im Sinne katholischer Theologie, sondern meint damit die Gläubigen, wie z. B. in Römer 1,7, usw. angeführt) nachliest, frage dich, ob du auch nach deren Beispiel lebst. Wenn du liest, wie Gott Sein Volk für ihre Tugenden und guten Taten lobte und belohnte, frage dich, ob du den gleichen Segen verdient hast. Gebrauche das Wort als einen Spiegel, in dem du dich genau betrachtest – und sei ein Täter des Wortes (vgl. Jakobus 1,23-25).

Wie wenige Menschen gibt es, die so handeln, wie sie handeln sollten! Während ein Diener Gottes über die Sünde predigt, denken die meisten vielleicht: Wieviele Fehler haben andere doch gemacht! In Predigten mögen sie Hunderte von Dingen hören, die auch genau auf sie zutreffen, und doch kommt es ihnen keineswegs in den Sinn, dass das, was der Prediger sagt, sie selbst auch nur im Geringsten angehen könnte. Ihre Gedanken sind gerne mit anderen Menschen beschäftigt, auf die solche Botschaft passen könnte. Sie fragen sich aber nie, ob sie selbst nicht auch diese Botschaft betreffen könnte.

Wenn du Dinge tust, die reife, urteilsfähige Menschen generell vermeiden, frage dich selbst besonders ernstlich, ob solches Tun sündhaft sein könnte. Vielleicht hast du dich selbst davon zu überzeugen versucht, dass diese und jene Gewohnheit erlaubt sei; du siehst darin nichts Böses.

Wenn diese Sache allgemein aber von Menschen, die Gott wohlgefällig leben möchten, verurteilt wird, sind zweifellos Bedenken angebracht. Du wirst gut daran tun, gewissenhaft in Erwägung zu ziehen, ob nicht diese Sache Gott sogar missfällt. Wenn eine Gewohnheit generell von jenen missbilligt wird, die in solchen Fällen ein geistliches Urteil zu haben scheinen, solltest du um so mehr darüber nachdenken, ob die vorliegende Sache tatsächlich gut oder nicht gut ist.

Frage dich, ob du auf deinem Sterbebett gerne daran zurückdenken würdest, wie du gelebt hast. Gesunde Menschen erlauben sich oft Aktivitäten, die zu tun sie sich nicht wagen würden, wenn sie wüssten, dass sie u.U. bald vor dem Herrn stehen müssten. Sie denken, dass der Tod etwas ist, das in weiter Ferne liegt. Deshalb fällt es ihnen viel leichter, ihr Gewissen wegen ihrer heutigen Handlungen zu beruhigen. Wenn sie jedoch daran dächten, dass sie vielleicht bald sterben müssen, fi ele es ihnen nicht so leicht, ein solches Tun zu vollbringen. Das Gewissen lässt sich nicht so leicht verblenden und dämpfen, wenn man sich das Ende des Lebens vor Augen stellt.

Frage dich deshalb ernstlich, ob du jetzt etwas tust, das dich auf deinem Sterbebett beunruhigen könnte. Bedenke deine Wege, und prüfe dich mit der ernüchternden Aussicht, dass du vielleicht bald aus dieser Welt in die Ewigkeit hinübergehst. Bemühe dich ernstlich um ein unvoreingenommenes Bedenken der Dinge, über die du auf deinem Sterbebett froh sein wirst – und der Dinge, die du dann u.U. missbilligen wirst und wünschst, du hättest sie nie getan.

Bedenke, was andere von dir sagen werden. Obwohl der Mensch oftmals seinen eigenen Fehlern gegenüber blind ist, entdeckt er schnell die Fehler anderer – und ist auch schnell bereit, darüber zu reden. Manchmal leben Menschen in einer Weise, die durchaus nicht angebracht ist, und doch sind sie darüber völlig blind. Sie erkennen ihr eigenes Versagen nicht, obwohl für sie die Fehler anderer völlig klar und offenbar sind. Dagegen können sie ihre eigene Fehlerhaftigkeit aber nicht sehen, obwohl sie vor den Augen anderer nicht verborgen ist. Andere wiederum können sich nicht satt sehen an den Fehlern ihrer Mitmenschen.

Zum Beispiel sind manche Menschen sehr stolz, ohne es zu wissen; dagegen ist dieses Problem für ihre Mitmenschen offenkundig. Manche sind sehr weltlich, und doch scheinen sie es selbst nicht zu bemerken. Manche sind böswillig und neidisch; andere sehen dies und es stößt sie regelrecht ab. Und doch denken genau jene Menschen, die dieses Problem haben, nicht weiter darüber nach. In solchen Fällen können wir unserem eigenen Herzen oder unseren eigenen Augen nicht trauen. Deshalb müssen wir hören, was andere von uns sagen, müssen aufmerken auf das, was sie uns vorwerfen, müssen auf die Fehler Acht geben, die sie bei uns entdecken und streng überprüfen, ob ihr Urteil nicht doch begründet ist.

Wenn andere uns Stolz, Weltförmigkeit, Gehässigkeit oder Boshaftigkeit vorwerfen, – oder uns vielleicht auch Missmut oder Fehlverhalten vorwerfen – so sollten wir uns selbst ehrlich fragen, ob dies nicht tatsächlich berechtigt ist. Die Beschuldigung mag uns als völlig unbegründet erscheinen und wir mögen denken, dass die Motive oder die Einstellung des Beschuldigers uns gegenüber falsch seien. Der einsichtige Mensch sieht dies jedoch als Gelegenheit zur Selbstprüfung.

Besonders sollten wir darauf hören, was unsere Freunde uns sagen und was sie über uns sagen. Es ist sowohl unklug als auch unchristlich, daran Anstoß zu nehmen und sich darüber zu ärgern, wenn man uns unsere Fehler wissen lässt. »Treu gemeint sind die Schläge dessen, der liebt, aber (trügerisch) die Küsse des Hassers« (Sprüche 27,6). Wir sollten uns da rüber freuen, wenn man uns unsere Mängel zeigt.

Wir sollten aber auch bedenken, was uns unsere Feinde vorwerfen. Wenn sie uns von Angesicht zu Angesicht tadeln und beschimpfen – selbst wenn sie es aus einer falschen Gesinnung heraus tun – sollten wir dies innerlich genügend erwägen. Wir sollten uns fragen, ob daran nicht doch etwas Wahres ist. Selbst wenn das, was gesagt wird, uns in tadelnder und uns beschimpfender Weise vorgehalten wird, kann daran dennoch viel wahr sein. Wenn Menschen andere kritisieren – selbst wenn ihre Motive falsch wären –, ist es dennoch wahrscheinlich, dass sie auf wirkliche Fehler hinweisen wollen. Es ist sogar so, dass unsere Feinde uns wahrscheinlich genau dann angreifen, wenn wir glaubensmäßig schwach sind, große Fehler aufweisen und ihnen dadurch berechtigt Grund zur Kritik gegeben haben. Sie sind am ehesten dazu geneigt, uns zu attackieren, wenn wir am wenigsten Recht haben, uns zu verteidigen. Wer uns verunglimpft – obgleich er es aus einem unchristlichen Geist heraus und in unchristlicher Weise tun mag – legt gewöhnlich genau die Dinge offen, derentwegen wir zu Recht getadelt werden müssen.

Wenn wir deshalb hören, wie andere hinter unserem Rücken über uns reden – egal, aus welchem Geist heraus die Kritik kommt –, ist die richtige Entgegnung, dass wir über uns selbst nachdenken und überlegen, ob wir wirklich schuldig sind in dem, was sie uns vorwerfen. Ohne Zweifel ist dies eine Gott wohlgefälligere Reaktion, als vor Wut zu kochen, sie in gleicher Weise zu schmähen oder deshalb zu verachten, weil sie böse über uns reden. So können wir Gutes aus Bösem gewinnen, und es ist die sicherste Art und Weise, die Anschläge unserer Feinde, die uns schmähen und verleumden wollen, zunichte zu machen. Sie tun es aus falschen Motiven heraus, indem sie uns verletzen wollen. Wir aber könnten dies durch richtiges Verhalten zu unserem Guten wenden.

Wenn du die Fehler anderer siehst, prüfe dich, ob du nicht die gleichen Mängel auch bei dir entdeckst. Zu viele Menschen reden bereitwillig über die Fehler der anderen, obwohl sie selbst genau die gleichen Mängel haben. Nichts kommt häufi ger vor, als dass stolze Menschen anderen Menschen Stolz vorwerfen. Gleichermaßen kommt es allgemein vor, dass unehrliche Menschen darüber klagen, dass andere sie benachteiligt hätten. Böse Charaktermerkmale und Gewohnheiten erscheinen uns bei anderen viel abscheulicher, als bei uns selbst. Wir können ohne Mühe beurteilen, wie verachtenswert diese oder jene Sünde bei einem anderen Menschen ist. Wir sehen bei anderen so leicht, wie verhasst Stolz ist oder wie schlimm böse Absichten oder wie schädlich die Fehler anderer sein können. Obwohl wir Unvollkommenheiten dieser Art leicht bei anderen entdecken können, übersehen wir sie aber beim Blick auf uns selbst sehr leicht.

Werde deshalb nachdenklich, wenn du die Fehler anderer siehst oder merkst, wie sich ein anderer danebenbenimmt, wie er eine lieblose Gesinnung an den Tag legt oder wie unangebracht sein Betragen ist. Werde nachdenklich, wenn du hörst, wie andere darüber reden. Werde auch dann nachdenklich, wenn du etwas daran auszusetzen hast, wie andere mit dir umgehen. Überlege, ob in deiner eigenen Verhaltensweise oder Gesinnung ähnliche Mängel erkennbar sind. Vergegenwärtige dir, dass diese Dinge ebenso unangebracht und anstößig bei dir sind, wie sie es bei anderen sind. Stolz oder eine arrogante Gesinnung mit entsprechendem Verhalten, sind bei dir genau so abstoßend, wie bei deinem Nächsten. Deine eigene Gehässigkeit und dein rachsüchtiger Geist dem Nächsten gegenüber ist genau so verwerfl ich, wie es seine böswillige und rachsüchtige Gesinnung eines anderen Menschen dir gegenüber ist. Es ist ebenso sündig, wenn du deinem Nächsten Unrecht tust und ihn betrügst, wie auch sein Unrecht oder Betrug dir gegenüber Sünde ist. Es ist ebenso schädigend und lieblos, wenn du gegen andere hinter deren Rücken redest, wie wenn andere dir das Gleiche gegenüber tun.

Bedenke, dass andere ihren eigenen Sünden gegenüber blind sein können, und frage dich, ob du vielleicht an der gleichen Blindheit leidest. Du weißt vielleicht, dass andere durch ihre Lust verblendet sind.

Könnte es sein, dass irgendein fl eischliches Verlangen oder sinnliche Gelüs te dich ebenfalls verblendet hat? Du siehst, wie andere in ihrer Weltlichkeit verblendet sind. Frage dich, ob deine eigene Anhänglichkeit an diese Welt dich in einer Weise verblendet haben könnte, so dass du Dinge in deinem Leben gutheißt, die nicht recht sind. Genau wie andere bist auch du anfällig dafür, durch sündige Begierden verblendet zu werden. Genauso wie sie, hast auch du ein trügerisches und total böses Herz. »Wie im Wasser das Gesicht dem Gesicht entspricht, so das Herz des Menschen dem Menschen« (Sprüche 27,19).

Das Gewissen auf verborgene Sünden hin prüfen

Prüfe die Winkel deines eigenen Herzens. Lebst du in irgendeiner verborgenen Sünde? Vernachlässigst du irgendeine Aufgabe, von der nur Gott und du etwas wissen? Frönst du irgendeiner heimlichen Gewohnheit, die dem alles sehenden Auge Gottes ein Gräuel ist? Prüfe dich auf alle deine persönlichen Pfl ichten hin: Bibellesen, Nachsinnen über das Gelesene, Gebet im Verborgenen. Tust du diese Dinge überhaupt? Wenn ja, erfüllst du sie unregelmäßig und lässig? Wie verhältst du dich, wenn du dem Blick der Umwelt verborgen bist – wenn dich nichts als nur dein Gewissen korrigieren kann? Was sagt dir dein eigenes Gewissen?

Ich will besonders von zwei Dingen reden:

Frage dich, ob du vielleicht das Lesen des Wortes Gottes vernachlässigst. Die Bibel wurde gewisslich doch deshalb geschrieben, damit man sie liest – nicht nur als ordinierter Geistlicher, sondern auch als Laie. Es genügt nicht, die Bibel einmal gelesen zu haben oder sie nur selten zu lesen. Die Heilige Schrift wurde uns dazu gegeben, dass sie stets bei uns sei, dass sie Richtschnur für unser Leben sei. So, wie der Handwerker seinen Zollstock und der Blinde seinen Führer haben muss, so, wie wir im Dunkeln ein Licht brauchen, um gehen zu können, so soll die Bibel unserem Fuß Leuchte sein und Licht auf unserem Pfad (Psalm 119,105).

In Josua 1,8 lesen wir: »Dieses Buch des Gesetzes soll nicht von deinem Mund weichen, und du sollst Tag und Nacht darüber nachsinnen, damit du darauf achtest, nach alledem zu handeln, was darin geschrieben ist; denn dann wirst du auf deinen Wegen zum Ziel gelangen, und dann wirst du Erfolg haben.« In 5. Mose 6,6-9 wurde den Israeliten befohlen:

Und diese Worte, die ich dir heute gebiete, sollen in deinem Herzen sein. Und du sollst sie deinen Kindern einschärfen, und du sollst davon reden, wenn du in deinem Hause sitzt und wenn du auf dem Weg gehst, wenn du dich hinlegst und wenn du aufstehst. Und du sollst sie als Zeichen auf deine Hand binden, und sie sollen als Merkzeichen zwischen deinen Augen sein, und du sollst sie auf die Pfosten deines Hauses und an deine Tore schreiben.

Gleichermaßen gebietet uns Christus, die Heilige Schrift zu erforschen (Johannes 5,39). Hier ist eine Fundgrube, in der wir nach verborgenen Schätzen graben sollten. Vernachlässigst du das?

Frage dich, ob du dich heimlich irgendeiner fl eischlichen Lust hingibst. Es gibt viele Wege und Möglichkeiten, unseren fl eischlichen Lüsten zu frönen und dabei ist jede einzelne eine Herausforderung an einen heiligen Gott. Selbst wenn du dich von grober Maßlosigkeit zurückhältst, befriedigst du dennoch manchmal irgendwie deine Lüste und gönnst dir den süßen Genuss verbotenen Vergnügens? Erkennst du, dass dies ein Schuldigsein vor Gott bedeutet, selbst wenn man einer Lust nur in Gedanken und in der Phantasie nachgeht? Bist du dir einer solchen Sünde bewusst?

Die Gefahr, wenn man Sünde nicht lässt

Du hast nun gesehen, wie du dich auf unbewusste Sünde hin prüfen sollst. Wie steht es damit in deinem eigenen Leben? Erkennst du, dass du in der Sünde lebst? Ich frage nicht, ob du frei von Sünde bist; das wird von dir nicht erwartet, denn es gibt keinen Menschen, der nicht sündigt (1. Könige 8,46). Aber gibt es einen Weg der Sünde, auf dem du vielleicht lebst, der deine Lebensweise oder Gewohnheit ist? Zweifellos gibt es Menschen, die auf diesem Gebiet frei sind, Menschen, »... die im Weg untadelig sind, die im Gesetz des HERRN wandeln ... die seine Zeugnisse bewahren, die ihn von ganzem Herzen suchen. Die auch kein Unrecht tun, die auf seinen Wegen wandeln!« (Psalm 119,1-3).

Lass dein eigenes Gewissen dir sagen, wie es um dein eigenes Leben steht. Bist du schuldig geworden? Praktizierst du eine bestimmte Sünde als Gewohnheit? Hast du dir dies u.U. genehmigt? Wenn das so ist, denke über Folgendes nach:

Wenn du Errettung gesucht hast ohne sie zu fi nden, kann ein Weg der Sünde in deinem Leben die Ursache sein. Du hast dich vielleicht gefragt, was denn bisher verkehrt gelaufen sein mag, weil du schon lange Zeit um dein Heil besorgt bist und – obwohl du es ernstlich gesucht hast

– scheint alles dennoch umsonst gewesen zu sein. Oft hast du zu Gott geschrien, und doch schenkt Er dir keine Beachtung. Andere empfangen Trost und du bleibst doch in der Finsternis. Aber wundert dich das wirklich, wenn du bedenkst, dass du vielleicht an einer Sünde so lange festgehalten hast? Ist dies nicht Grund genug dafür, dass alle deine Gebete und Bitten bisher nicht erhört wurden? Wenn du versuchst, an deiner Sünde festzuhalten und trotzdem den Herrn Jesus Christus um Errettung bittest, suchst du das Heil nicht auf die rechte Weise. Der rechte Weg ist, dass du dich von deiner Gottlosigkeit abwendest. Wenn eines deiner Glieder moralisch verdorben handelt und du es nicht abhaust, läufst du Gefahr, dass es dich in die Hölle bringt (Matthäus 5,29-30).

Wenn in deiner Seele die Gnade abzunehmen scheint anstatt zuzunehmen, liegt es vielleicht an einem Leben in der Sünde. Wachstum in der Gnade kommt durch Wandel im Gehorsam – und zwar in gründlichem Gehorsam. Die Gnade wird im Herzen eines jeden Menschen wachsen, der so lebt, wie Gott es will. Wenn du jedoch auf einem Sündenweg lebst, wirst du dich so fühlen, als ob eine verborgene Krankheit an deinem Leben nagt. So macht dich die Sünde geistlich arm, schwach und matt.

Das bedeutet: Die Gewohnheitssünde wird dein geistliches Gedeihen behindern und das Wachstum und die Kraft der Gnade in deinem Herzen schwächen. Sie wird den Heiligen Geist betrüben (Epheser 4,30) und das gute Wirken des Wortes Gottes verhindern. So lange diese Sünde bleibt, wird sie wie ein Geschwür sein, das dich geistlich schwächt und abmagern lässt, obwohl man dir die beste geistliche Nahrung gibt.

Wenn du in schwere Sünde gefallen bist, war vielleicht ein Weg der Sünde in deinem Leben die Wurzel für dein großes Versagen. Wer nicht jeder Sünde aus dem Weg geht und ganz sorgfältig Gehorsam übt, kann nicht vor groben Sünden bewahrt werden. Die Sünde, in der er lebt, wird immer eine Einfahrt sein – eine offene Tür, durch die der Satan Eingang fi ndet. Sie ist wie eine Bresche in deiner Festung, durch die der Feind eindringen und einen Weg fi nden kann, um dir sehr zu schaden. Wenn du in eine schreckliche Sünde gefallen bist, liegt darin vielleicht der Grund.

Oder, wenn du irgendeiner Sünde erlaubst, dein Leben zu beherrschen, wird es wie bei einem Dammbruch zugehen: unaufhaltsam wird er immer größer, wenn nicht von irgendeiner Seite eingegriffen wird.

Wenn du in tiefer, geistlicher Finsternis lebst, ohne Gottes Gegenwart zu spüren, kann ein Weg der Sünde der Grund dafür sein. Wenn du

darüber klagst, dass du wenig innige Gemeinschaft mit Gott hast; wenn es dir scheint, als habe sich Gott von dir abgewandt; wenn Gott Sein Angesicht vor dir zu verbergen scheint und dir selten ein Zeichen Seiner Herrlichkeit und Gnade gibt oder, wenn es dir scheint, als sei dein Leben nichts als ein Tappen in der Finsternis und ein Umherirren in der Wildnis – kann dies der Grund sein. Vielleicht hast du oft zu Gott geschrien. Vielleicht erlebst du schlafl ose Nächte und düstere Tage. Wenn du einen Weg der Sünde gehst, ist es sehr wahrscheinlich, dass hier der Grund dafür liegt. Hier ist die Wurzel deines Unglücks, der Achan, der Gott missfällt und nur Kummer bereitet, indem er so viele dunkle Wolken über deine Seele führt. Du betrübst den Heiligen Geist und hast deshalb keinen Trost durch Ihn.

Christus hat verheißen, dass Er sich Seinen Jüngern offenbaren werde. Die Bedingung dafür aber ist, dass sie Seine Gebote halten: »Wer meine Gebote hat und sie hält, der ist es, der mich liebt; wer aber mich liebt, wird von meinem Vater geliebt werden; und ich werde ihn lieben und mich selbst ihm offenbaren« (Johannes 14,21). Aber wenn du gewohnheitsmäßig irgendeinem Seiner Gebote gegenüber im Ungehorsam lebst, ist es kein Wunder, dass Er dir kein tröstendes Zeichen Seiner Nähe gibt. Um Gottes Gunst zu erfahren, muss man in vertrautem Umgang mit Ihm wandeln.

Zweifelst du an deinem Seelenheil? Vielleicht nährt ein Weg der Sünde in deinem Leben diese Zweifel. Um am ehesten Klarheit über deine Errettung zu erlangen, musst du in vertrautem Umgang mit Gott leben. Wie wir schon gesehen haben, kann auch nur so die Gnade in der Seele wachsen. Je lebendiger die Gnade Gottes in uns wirkt, desto eher kann sie auch erkannt werden. Wenn Christus sich uns offenbart, haben wir den Trost Seiner Liebe und Gunst.

Wenn du aber auf einem Weg der Sünde lebst, ist es kein Wunder, dass dies deine Gewissheit sehr schwächt. Denn schließlich hindern Sündenwege ja den Fluss der Gnade und verdunkeln das Licht des Angesichts Gottes. Es kann sein, dass du nie erfahren wirst, ob du ein wahrer Christ bist, es sei denn, du entsagst ganz und gar dem Weg der Sünde, auf dem du gehst.

Wenn die Fügungen Gottes dich zu bedrohen scheinen, kann ein Weg der Sünde in deinem Leben die Erklärung dafür sein. Hast du schmerzliche Zurechtweisung und Züchtigung erfahren, so ist es sehr wahrscheinlich, dass eine sündige Gewohnheit oder das Dulden einer bösen Tat dir diesen Verdruss gebracht hat. Manchmal ist Gott überaus streng im Umgang mit Seinem eigenen Volk und zwar dann, wenn es um solche Sünden geht, durch die andere zur Sünde verleitet werden könnten. Mose und Aaron durften nicht ins Land Kanaan, da sie Gott nicht gehorchten und bei dem Wasser von Meriba mit ihren Lippen sündigten. Und wie erschreckend ist es, wie Gott mit David handeln musste! Welche Not ließ Er ihm durch seine Familie erwachsen! Einer von seinen Söhnen vergewaltigte die eigene Schwester; ein anderer Sohn ermordete seinen Bruder und, nachdem er seinen Vater vor den Augen des ganzen Volkes Israel aus dessen eigenem Königreich vertrieben hatte, entweihte er auch noch seines Vaters Nebenfrauen auf dem Dach vor aller Augen. Schließlich nahm er ein schreckliches Ende, was dazu führte, dass das Herz seines Vaters brach (2. Samuel 19,1). Kurz danach folgte die Rebellion Schebas (2. Samuel 20). Und dann, am Ende seines Lebens, erlebte David, dass ein weiterer Sohn die Krone an sich reißen wollte.

Wie hart musste der Herr mit Eli verfahren, der dadurch sündigte, dass er fortlaufend versäumte, seine Söhne an deren bösen Handeln zu hindern! Beide Söhne kamen an einem Tage um; Eli selbst starb durch einen Unfall und die Lade Gottes wurde von den Philistern weggenommen (1. Samuel 4). Elis Haus wurde auf immer verfl ucht. Gott selbst schwor, dass die Schuld des Hauses Elis nie gesühnt werden sollte, weder durch Schlachtopfer noch durch Speisopfer (1. Samuel 3,13-14). Das Pries tertum wurde Eli weggenommen und einem anderen Geschlecht zugeteilt. Darüber hinaus gab es in Elis Familie keinen Mann mehr, der alt geworden wäre (1. Samuel 2,31).

Ist der Weg der Sünde, den du gehst, Grund für die tadelnden Fügungen Gottes in deinem Leben? Es stimmt: Es ist nicht Sache deines Nächsten, dich wegen der Fügungen Gottes, die du erlebst, zu richten. Du solltest dich jedoch fragen, ob nicht Gott selbst mit dir rechtet (Hiob 10,2).

Wenn der Tod für dich ein schrecklicher Gedanke ist, so liegt dies vielleicht daran, dass du auf einem Weg der Sünde bist. Wenn du ans Sterben denkst, schaudert es dich dann vor diesem Gedanken? Wenn du an einer Krankheit leidest, wenn dein Leben durch irgendetwas bedroht wird, fürchtest du dich dann? Sind die Gedanken vom Sterben und der danach folgenden Ewigkeit schrecklich für dich, obwohl du bekennst, Christ zu sein?

Wenn du auf irgendeinem Weg der Sünde gehst, ist dies wahrscheinlich der Grund zu deiner Furcht. Denn die Sünde hält dein Herz in Sinnlichkeit und Weltlichkeit gefangen und hemmt in dir die lebendige Freude auf den Himmel. Sünde unterdrückt die Gnade und hindert dich an der Freude über himmlischen Trost, den du sonst hättest. Sünde hindert dich, den Trost der Gunst und Nähe Gottes zu schmecken. Kein Wunder, dass du ohne dieselben den Tod nicht ohne Angst erwarten kannst.

Bleibe auf keinem Weg der Sünde stehen. Wenn du beim Lesen dieses Buches erkannt hast, dass du bisher auf einem Weg der Sünde gestanden hast, bedenke: Wenn du von nun an so weitermachst, lebst du in bewusster Sünde. Ob es bisher dir bewusste Sünde war oder nicht – du hast vielleicht unachtsam in ihr gelebt. Nun aber, da du davon weißt und in ihr beharrst, ist deine Sünde keine Sünde der Unwissenheit mehr. Dann erweist du dich als einer, der vorsätzlich und bewusst Wege der Sünde geht.